激素替代疗法可能保护女性大脑免受阿尔茨海默病侵害，但前提是时机恰当，研究人员在新研究中指出。
在巴尔的摩举行的美国神经学学会年会上，研究人员报告称，女性在绝经后五年内开始激素疗法，可将阿尔茨海默病风险降低高达32%。然而研究发现，若等到65岁或更晚才开始激素疗法，反而会增加女性罹患阿尔茨海默病的风险。
主要研究者、印度罗塔克潘迪特·巴格瓦特·达亚尔医学院的瓦伊巴夫博士在新闻稿中表示："早期启动激素替代疗法可能对大脑提供一定保护，但如果女性已患有阿尔茨海默病或记忆问题，激素疗法将无法延缓病情发展。"他补充道："这就像给植物浇水：植物生长时有益，但若已开始枯萎，可能为时已晚。"
研究人员在背景说明中指出，绝经会导致女性天然雌激素水平下降。激素替代疗法可缓解由此引发的症状，如潮热、夜间盗汗和睡眠障碍，此前研究还表明该疗法有助于心脏健康和延缓年龄相关的骨质流失。目前约有5%的美国女性使用激素疗法，远低于1999年的近26%。
在一项首创性分析中，研究人员汇总了50多项既往研究的数据，对比使用与未使用激素替代疗法的女性。结果显示，在绝经期间开始激素疗法的女性，阿尔茨海默病风险降低22%至32%；而在65岁或绝经多年后才开始治疗的女性，尤其是使用含孕激素药物疗法的女性，阿尔茨海默病风险增加38%。
研究人员推测，绝经期进行的激素疗法可能通过改善脑细胞间通信和减少炎症来保护大脑健康。但若大脑已出现阿尔茨海默病早期征兆时使用激素疗法，反而可能通过引发炎症或加剧脑血管压力而加速疾病发展。
瓦伊巴夫表示："现有证据尚不足以建议将激素替代疗法用于预防阿尔茨海默病。然而，若女性计划使用它缓解绝经症状，绝经后尽快开始可能为日后大脑提供一定保护。"他强调女性应在医生指导下使用几年后停药以避免风险增加，并指出"60岁或70岁才开始激素替代疗法保护大脑的做法不可取，因其弊大于利"。
医学会议上公布的研究结果在经同行评审期刊发表前应视为初步结论。
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