科学家们一直推崇年轻时运动有助于降低晚年大脑退化的风险。但最新研究表明，即使年满45岁或更年长，开始运动仍为时不晚。
11月19日发表在《JAMA Network Open》期刊的研究发现，中年期和老年期保持最高水平的身体活动，分别与痴呆症风险降低41%和45%相关。研究将中年期定义为45至64岁，老年期为65至88岁。
哈佛医学院神经学讲师、波士顿麻省总医院大脑护理实验室首席研究员桑朱拉·辛格博士指出："这项研究将讨论重点从‘运动有益大脑’转向‘可能存在运动对大脑健康影响最大的关键窗口期’。"专家表示，中年期是某些健康风险上升的阶段，使运动显得更为重要。
波士顿大学公共卫生学院流行病学系助理教授、该研究主要作者菲利普·黄博士通过电子邮件表示，鉴于全球约5700万人患有痴呆症，且到2050年这一数字预计接近三倍，"我们希望探究身体活动对痴呆风险的影响在整个成年期是存在差异还是保持一致。"
黄博士指出，该研究的局限性在于无法建议具体运动量，因其测量方法采用复合指标——基于个人每日睡眠、久坐行为以及轻度、中度和高强度活动的时长综合评估。"不过，寻找更多活动方式至关重要。"
其他研究为黄博士的发现提供了佐证并给出更具体指导。2022年一项研究发现，每日步行仅3800步即可降低25%的痴呆风险，且参与者步行步数越多，获益越大。使用自行车代替汽车、公交或火车出行，与痴呆风险降低19%及阿尔茨海默病风险降低22%相关。
黄博士补充道："鉴于身体活动对心脏、情绪、压力等其他健康状况（这些同样关联大脑和认知功能）的已知益处，积极运动还有诸多其他理由。"
世界卫生组织建议，成年人每周需进行150至300分钟中等强度有氧运动，或75至150分钟高强度有氧运动。辛格博士举例说明，此类运动可包括150分钟快走、75分钟高强度跑步或骑行，以及每周数次力量训练。辛格参与开发了"大脑护理评分"，这是21分制的评估体系，用于衡量个人在可改变的生理、生活方式、社交和情绪因素方面对大脑健康的保护程度。
佛罗里达州南巴普蒂斯特健康机构马库斯神经科学研究所神经心理学家拉斐尔·瓦尔德博士建议，运动新手应从低强度或短时长训练开始，再逐步增加强度。"起始过于激进可能导致骨科损伤，反而限制运动能力。"瓦尔德通过电子邮件补充道。他还建议建立日常活动习惯，例如上班前步行20分钟或午餐期间进行短暂活动休息。
运动监测与痴呆风险追踪
该新研究基于弗雷明汉心脏研究的长期参与者数据：近1500名青年期（26-44岁）成人、近2000名中年人及近900名老年人，参与者主要为白人。
研究发现，青年期身体活动水平与痴呆风险无显著关联。研究人员还发现，即使对携带阿尔茨海默病最强遗传风险因子——APOE ε4基因的老年人，高强度身体活动仍与痴呆风险降低66%相关。
专家指出该研究存在重要局限。辛格表示："更活跃的人可能同时保持其他健康行为，基础健康状况更佳，或存在研究未能完全测量的差异。"研究团队承认，他们缺乏中老年人青年期活动水平数据及习惯随时间的变化情况，这些因素可能影响痴呆风险。辛格认为，参与者可能误判自身活动水平，采用运动追踪可穿戴设备的研究将提供更客观的测量方式。
专家认为，中年期和老年期对大脑健康尤为关键可能源于多重因素。瓦尔德解释："运动在维持血管健康方面起核心作用。最常见的血管风险因素——高血压、2型糖尿病、甲状腺疾病和高胆固醇——往往在中年及之后显现。因此，此阶段运动对降低痴呆风险影响最大。"
黄博士补充道，身体活动还通过改善脑结构与功能、缓解炎症及延缓大脑β-淀粉样蛋白堆积来降低痴呆风险，后者是阿尔茨海默病的标志性特征。瓦尔德建议，若重新审视健身习惯及其他痴呆风险因素，需谨记保持平衡并就所有相关因素咨询医生。
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