一项全球性分析发现，隐藏脂肪——特别是堆积在器官和肝脏深层的脂肪——可能正在悄然损害动脉健康。这种损伤可能在出现任何症状前数年就已开始。该研究揭示了这些隐蔽脂肪如何导致心血管疾病，即使在外表健康的人群中也不例外。
超越体重秤的衡量
数十年来，肥胖的标准衡量指标一直是身体质量指数（BMI）。但麦克马斯特大学（McMaster University）及合作研究中心的研究人员指出，体重秤上的数字可能并非全部真相。
他们的研究表明，覆盖内脏器官的脂肪（内脏脂肪）和肝脏中的脂肪（肝脏脂肪），均与颈动脉的早期硬化和狭窄相关。颈动脉负责向大脑供血，当其发生狭窄时，中风和心脏病发作的风险将显著升高。
"本研究显示，即使在调整血压和胆固醇等已知心血管风险因素后，肝脏脂肪和内脏脂肪仍会参与损害动脉的过程，"共同首席作者、麦克马斯特大学卫生研究方法、证据与影响系副教授拉塞尔·德苏扎（Russell de Souza）解释道。
研究深度解析
科学家对比了来自两大研究队列的3.3万余名成年人数据：加拿大健康心脏与思维联盟（CAHHM）和英国生物银行（UK Biobank）。参与者接受了先进的MRI扫描以测量脂肪分布和动脉健康状况。
在加拿大，近6800名志愿者通过MRI测量了内脏脂肪、肝脏脂肪和颈动脉壁厚度；在英国，超过2.6万名成年人通过MRI检测脂肪，并用超声波扫描动脉壁。当整合两大数据库时，明确趋势显现：内脏脂肪较多者颈动脉壁更厚。即使在考虑年龄、血压、胆固醇、吸烟和糖尿病等因素后，这种关联依然成立。
肝脏脂肪与动脉扩张的关联虽较弱但仍显著。平均而言，内脏脂肪水平每升高一个标准单位，颈动脉壁厚度即出现可测量的增加——足以表明心血管风险的实质性上升。
隐蔽脂肪的危险性
内脏脂肪不同于皮下脂肪。它在心脏、肝脏和肠道等重要器官周围生长，更像一个化学工厂而非静止的储存库。内脏脂肪会释放引发炎症的化学物质和激素，扰乱新陈代谢、升高血压并削弱动脉壁。
"仅凭观察无法判断一个人是否具有肝脏脂肪或内脏脂肪，"该研究首席作者、汉密尔顿健康科学中心（Hamilton Health Sciences）血管医学专家索尼娅·阿南德（Sonia Anand）表示，"这类脂肪具有活性且具毒性，即使在外表不显肥胖的个体中，它也与炎症和动脉损伤相关。"
科学家认为，当人体皮下脂肪达到饱和时，多余能量会溢出至内脏和肝脏储存。这种过量会刺激炎症反应和胰岛素抵抗，最终导致动脉粥样硬化——即动脉的逐步硬化与堵塞。
关键数据揭示真相
在加拿大样本中，男性内脏脂肪平均约82毫升，女性为61毫升，且男性肝脏脂肪更多、动脉壁更宽。内脏脂肪每增加一个标准单位，在调整血压、胆固醇和糖尿病因素后，动脉壁体积增加约6立方毫米。
在英国队列中，内脏脂肪每升高一个标准单位，动脉壁厚度增加0.014毫米。这看似微小，但其他研究表明此类差异可导致相对心血管风险上升高达30%。
"这些影像学结果虽细微却具实际意义，"德苏扎指出，"它们表明脂肪在体内的沉积位置可能比脂肪总量更为重要。"
重新思考风险与预防
研究结果提示，BMI和腰围可能遗漏了最高危人群。影像学检查或可帮助医生在看似健康的患者中早期发现心脏变化。
在普通人群中，通过运动、减少加工糖和饱和脂肪摄入的健康饮食，以及维持正常体重等生活方式干预，通常可减少肝脏和内脏脂肪。适度减重已被证实能降低内脏脂肪储存并改善心脏健康。
"人们常将减重视为体重秤上的数字变化，"阿南德说，"但针对引发炎症和动脉损伤的特定脂肪进行干预，可能是保护心脏更健康的方式。"
研究的实际意义
本研究可能重塑心脏病专家筛查和治疗心血管疾病的方式。由于内脏脂肪和肝脏脂肪被确认为独立于其他因素的动脉损伤预测指标，临床医生将能更精准地定制预防策略。
对于存在代谢压力迹象（如正常BMI但内脏脂肪偏高）的高风险人群，MRI或超声波等影像技术或将成为扩展健康检测的一部分。
对公众而言，核心信息明确：即使体型偏瘦，包裹器官的额外脂肪仍可能威胁动脉健康。每日规律运动、合理饮食，并适度控制酒精和糖分摄入，可减少隐蔽脂肪，降低心梗和中风风险。
研究结果已发表于《通讯医学》（Communications Medicine）期刊。
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