医疗系统应认真对待社交疏离问题

It's Time for Healthcare to Take Social Disconnection Seriously

医生需要了解孤立带来的健康风险——以及解决方案。

今年夏天是哈佛大学社会学家罗伯特·帕特南（Robert Putnam）开创性著作《独自打保龄》（Bowling Alone）出版25周年。这本书首次敲响了美国日益加剧的社会疏离警钟。帕特南记录了几十年来宗教机构、志愿团体甚至读书会和保龄球联赛等日常社交活动参与度的下降，这种趋势对公众信任和个人福祉造成了深远影响。帕特南还探讨了孤独和社交孤立如何损害心理健康和身体健康，从而推动了医疗界的一场运动，最终促使世界卫生组织（World Health Organization）和其他全球权威机构采取行动。

然而，25年后的今天，新证据显示，公众和医学界仍然严重低估了孤独和孤立作为医疗问题的严重性。在美国、英国和澳大利亚的新研究中，杨百翰大学（Brigham Young University）的研究人员朱莉安·霍尔特-伦斯塔德（Julianne Holt-Lunstad）和安德鲁·普罗克托（Andrew Proctor）发现，尽管近年来的提高认知运动——尤其是在疫情期间——有所成效，但人们仍然低估了社交联系对身体健康的重要性。更令人担忧的是，医疗服务提供者本身仍然经常低估社交孤立在评估健康方面的医学相关性。

这种认知不足是可以理解的。将孤独这样的情绪与吸烟或肥胖等明确的健康危险因素等同起来，似乎有些违反直觉。但在帕特南发出警告的25年后，证据已经变得无可争议。

将人们彼此隔绝会让身体误以为处于危险之中。大脑会进入“生存模式”，向全身释放压力荷尔蒙，并让心脏和免疫系统保持高度警觉。全球研究人员已经证明，孤独和社交孤立会触发持续的皮质醇释放并引发系统性炎症，从而增加患慢性疾病的风险。社交孤立会削弱抗病毒防御能力，并增加促炎细胞因子，进而提高感染风险。这些问题还会影响心血管健康：研究表明，社交孤立显著增加了中风和心脏病的风险。更不用说心理健康的影响了。孤独会增加抑郁和焦虑的风险，并加速认知衰退。它会扰乱大脑中的奖励回路，导致冷漠、退缩和孤立的自我强化循环。

人类天生就渴望连接。脑成像研究表明，社会排斥会激活与身体伤害相同的疼痛回路。社交孤立会增强大脑的警觉系统，使人错误地解读社交互动，从而加剧退缩和焦虑的循环。

鉴于所有这些证据，社交连接作为公共卫生当务之急的必要性显而易见。

然而，问题仍然存在：我们如何促使医疗从业者认真对待这一问题？

一个答案就是广泛宣传日益增多的研究：当从业者看到孤立会导致慢性炎症、使抑郁风险加倍、并增加中风风险时，就很难再将其视为个人和主观的问题。但提高认知只是工作的一半。同样重要的是要向临床医生表明，孤独和社交孤立明确属于医学范畴，并且他们已经拥有真实、有科学依据的工具来解决这些健康的社会决定因素。通过为医生和护士提供语言、资源和实际干预措施，他们可以将连接从抽象的理想转变为真正能够改善甚至挽救生命的处方。

一种有希望的解决方案是“社交处方”的实践，即医生将孤独或孤立的患者推荐给非医疗的社区服务——例如志愿者团体、健身俱乐部、自然体验或艺术项目——作为药物的替代或补充。英国最近一项为期数年的以自然为导向的社交处方评估发现，这种方法显著减少了焦虑并提高了参与者的幸福感。

社交处方并非完美解决方案。人们通常不会很好地接受被命令参加社交俱乐部或舞蹈课程，尤其是在应对抑郁、焦虑和孤独时。但正如证据所表明的那样，当项目能够满足人们当前的需求，并给予患者选择权和个人参与，以确保活动与他们的真实兴趣产生共鸣时，这种方法可以非常有效。卫生系统应培训更多提供者以有责任心的方式提供社交处方，并将提供者与提供合适机会的非营利组织联系起来。

与其将社交处方作为一种独立的解决方案，它应该成为更广泛护理方法的一部分，与其他策略（包括治疗和社会支持服务）并行。

新研究显示医疗从业者对社交连接作为重要优先事项的有限接受度，这表明我们需要在医学领域进行更广泛的范式转变。

能够称保罗·法默（Paul Farmer）为朋友是我一生中的一大荣幸。他是一位远见卓识的全球公共卫生领袖，彻底改变了世界各地资源匮乏地区的医疗系统，并强调我们的健康受到众多“社会决定因素”的影响——从获得优质就业到健康环境、良好公共交通，再到家人和朋友的存在。通过他共同创立的组织“健康伙伴”（Partners In Health），法默开创了一种称为“陪伴”的医疗模式，其中社区卫生工作者帮助患者导航医疗系统，陪同患者前往诊所，协助解决食物和住房需求，并在危机时刻提供情感支持，最终帮助确保患者能够融入他们所生活的社区。这不是一个新的愿景：自古以来，人们一直认为连接和关怀是人类福祉的基本要素。但保罗·法默证明了一个以归属感为优先的范式可以改善现代医学的成果。

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