目前估计约有720万美国人患有阿尔茨海默病，国家卫生研究院等专家表示，到2060年这一数字可能增至1380万。研究人员指出，这意味着临床医生在未来将面临"重大挑战"，并呼吁公众关注有助于预防认知衰退的生活习惯。
佛罗里达大西洋大学施密特医学院医学与预防医学教授查尔斯·H·亨内肯斯博士向《科学日报》表示："自2000年以来，心血管疾病死亡人数已下降，但阿尔茨海默病死亡人数激增超过140%。与此同时，据估计高达45%的痴呆风险可归因于可修改的生活方式和环境因素。"
亨内肯斯是《美国医学杂志》上一篇评论的共同作者之一，该评论详细阐述了以下风险因素：体力活动不足、不健康饮食、肥胖和酒精摄入，还包括血脂异常、高血压、糖尿病、抑郁等疾病以及社交孤立和智力活动减少。
另一方面，研究人员指出，存在已被证实对心血管疾病及其他疾病有效的"治疗性生活方式"改变，这些改变可能帮助降低老年患者的认知衰退风险。这些改变包括身体活动、坚持地中海饮食或得舒饮食（DASH diet），以及戒烟。
研究人员在评论中表示："如果证明治疗性生活方式改变有益，将在美国乃至全球范围内对减少认知衰退产生重大临床和公共卫生影响。考虑到认知衰退与年龄增长的关联性，以及美国和其他国家老年人口比例持续上升，这一可能性尤为重要。"
研究人员重点介绍了"通过生活方式干预保护大脑健康以降低风险"（POINTER）试验的结果。该试验针对2111名60至79岁因风险因素而面临高认知衰退风险的男女，分别实施"高强度生活方式干预"或自助指导计划。高强度干预组获得面对面会议、专业指导和问责措施，自助组则提供教育材料和"常规支持"。POINTER试验中，前者在全局认知方面表现出统计学显著且具有临床意义的改善，特别是在规划、注意力和问题解决能力方面。另一项"预防认知障碍和残疾的芬兰老年干预研究"（FINGER）也得出类似结果。
研究人员写道："这些发现对临床实践、公共卫生、政府政策以及后续研究均具有启示意义。临床医生现在可运用基于生活方式的改变来降低认知衰退风险。此外，公共卫生从业者也可借鉴POINTER和FINGER的研究设计，在现有项目中加入维护大脑健康的内容，作为药物治疗的补充。"
研究人员指出，这些发现不仅具有健康价值，还能带来成本节约。及早关注痴呆风险因素可降低医疗和照护成本，同时减少"新研发药物带来的昂贵支出"——部分药物虽有一定效果，但存在食欲减退、恶心、呕吐、头痛、疲劳和焦躁等副作用。
亨内肯斯向《科学日报》表示："尽管仍需更多研究，但现有全部证据已指明明确方向：投资基于生活方式的策略以保护大脑健康。此举不仅能使高风险人群受益，还将成为减轻国家与全球认知衰退相关医疗负担的有力工具。"
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