罗德岛州普罗维登斯 [布朗大学] —— 在新冠疫情期间，心理保健专业人员开始更频繁地使用远程医疗。然而，一项新研究发现，尽管远程医疗有许多好处，但虚拟就诊并未使得精神科医生、心理学家和治疗师能够更容易地接触到那些长期以来获取医疗服务受限地区的更多人群。
通过分析来自全国执业医生的医疗保险账单记录，布朗大学公共卫生学院、哈佛医学院和麦克莱恩医院的研究人员发现，心理保健专业人员对远程医疗更广泛的使用，并未显著改变他们是否接诊来自农村或医疗服务不足地区的患者。
根据发表在《美国医学会网络开放杂志》上的数据，使用远程医疗最多的心理保健专业人员，相比使用远程医疗少得多的专业人员，仅多治疗了极少比例的农村和医疗服务不足地区的患者。
“我们曾以为，心理保健领域从面对面诊疗向远程医疗的巨大转变，会导致他们在农村社区诊治更多的患者，”研究作者、布朗大学公共卫生学院首席研究科学家德鲁·威尔科克说。“不幸的是，我们没有看到这种情况。”
研究团队查看了2018年至2023年间17,742名心理健康专家的医疗保险账单记录，并根据他们使用远程医疗的程度将其分组。
他们发现，与较少使用远程医疗的专家相比，频繁使用远程医疗的专家仅多看了约0.9个百分点的农村患者，0.1个百分点的来自缺乏可靠心理保健服务地区的患者，以及2.6个百分点的距离其执业地点20英里或更远的患者。研究人员还发现，这些微弱的增长主要反映的是现有患者搬到了远离其医生的地方，并通过远程医疗继续接受治疗。
结果还突显了远程医疗使用的一个意外后果。实际上，更频繁使用远程医疗的专家接诊的新患者总数要少3.6个百分点。这一发现表明，虽然远程医疗可能有助于专家与现有患者维持长期关系，但同时也会降低他们接收新患者的能力。
研究人员强调了一些政策变革，以确保远程医疗能够惠及最需要它的社区。
“目前，心理健康医生在多个州获得行医执照的行政负担太重，”主要研究作者、哈佛医学院的雅各布·乔勒姆说。“通过改变各州对临床医生的执照发放方式，让他们更容易跨州执业，这将有助于专家接触到更多农村社区的患者。”
研究人员希望这些发现能促使立法者和从业者采取行动。
“远程医疗的潜力不容忽视，”研究作者、布朗大学卫生服务、政策与实践教授阿蒂夫·梅赫罗特拉说。“但仅仅提供远程医疗服务并不能解决许多农村患者在获得心理保健方面面临的障碍。要发挥远程医疗的潜力，我们需要通过政策干预来解决这些障碍。改进医生的执照发放方式是关键的第一步。”
这项研究由国家心理健康研究所资助（项目编号：RO1MH112829）。
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