芝加哥：一项相对普通的中年健康仪式——接种带状疱疹疫苗——可能带来额外益处：预防痴呆或延缓其发展进程。
过去数年，越来越多的研究表明，接种带状疱疹疫苗或可降低痴呆风险达20%。如今，一项新研究增添了引人深思的转折：该疫苗对已患病者也可能产生治疗效果。这绝非微小影响——数据显示，在近十年间，接种疫苗使痴呆相关死亡风险降低了近30%。
这些发现再次印证了疫苗的非凡价值：它们的保护作用远超预防感染的初始目标，且常以意想不到的方式呈现。若更严谨的研究能验证这些发现，结果将指向一种相对廉价且广泛可得的工具，有望显著改善公共健康水平，这将是惊人的突破。
任何曾患水痘者均面临带状疱疹风险，其特征为疼痛性水疱皮疹。这是因为引发水痘的水痘-带状疱疹病毒会潜伏于神经系统，待日后重新激活。
那么，带状疱疹疫苗与痴呆症究竟有何关联？
两种合理理论
斯坦福大学人口健康科学家帕斯卡·格尔德塞策（Pascal Geldsetzer）领导的疫苗研究团队提出第一种理论：若水痘病毒反复激活后被免疫系统抑制，可能导致脑部炎症并促成痴呆。该理论与病毒在感染康复后长期破坏机体的认知相符。
越来越多的证据还将同属疱疹病毒家族的爱泼斯坦-巴尔病毒与多发性硬化症关联。其机制在于：该病毒含有一种与大脑及脊髓相似的蛋白质，当免疫系统发起攻击时，会错误破坏神经细胞的保护层。（多个团队正研发针对爱泼斯坦-巴尔病毒的疫苗，以期同时预防多发性硬化症。）
另一种假说聚焦于某些疫苗的广谱健康效益——这些益处并非来自病毒靶向作用，而是通过激活免疫系统清除有害物质。例如，近期研究发现基于mRNA的新冠疫苗可能延长特定癌症患者的生存期。这种效果源于在关键时机增强免疫系统，使其更有效清除肿瘤。大量研究表明，卡介苗（BCG）不仅能预防其他感染，还在部分国家降低了婴儿死亡率；最新研究更提示其可能降低痴呆风险。
两大重要局限
研究者需正视两项关键局限。首先，相关结论基于回顾性观察研究——对比接种与未接种者数据，而非能确证因果关系的随机安慰剂对照试验。尽管这些研究设计异常严谨（通过比较英国严格接种年龄界限前后出生数周的人群），但证据等级仍存疑。
其次更具现实影响：所有研究均基于旧版带状疱疹疫苗Zostavax的数据，该疫苗已在欧美停用。Zostavax采用减毒活病毒制备，而现行疫苗Shingrix仅暴露病毒特定组分。美国疾控中心2018年将Shingrix列为首选用药，但其效果尚未验证。若保护机制依赖病毒抑制，新版疫苗因效力更强、保护期更长，效果或更优；若关键在免疫触发方式，则新版疫苗可能无效。
还需探索加强针能否延续效益，以及水痘疫苗普及对年轻世代的影响。1996年水痘疫苗纳入儿童常规免疫计划后，X世代及千禧一代早期人群的水痘经历（与潜在疤痕）将显著减少，但需数十年才能确定终身免疫对脑健康的影响。
上述问题亟待实验室与临床试验解答。格尔德塞策正筹资开展旧版疫苗的随机对照试验，以确证其预防或治疗痴呆的功效，但两年来资金仍未到位。随着疫苗附加效益证据累积，希望研究能加速推进。理想情况下，试验应同时检验现行疫苗。毕竟，若效果成立，全球将获得一种成本低廉的单次干预手段，既能降低痴呆风险，又能延缓病程发展——这无疑是人人渴求的解决方案。
来源：彭博社
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