研究表明，即使是少量的志愿服务也与退休人员和在职人员的生物衰老速度减缓有关。这项研究由华盛顿大学圣路易斯分校布朗学院的研究人员进行，结果发表在《社会科学与医学》杂志上。
“我们发现，适度的志愿服务——每年50到199小时，或大约每周1到4小时——对退休人员的影响最为显著，”该研究的共同作者、布朗学院副教授Cal Halvorsen说。“这可能是因为志愿服务提供了社会和有意义的互动，以及体力活动，而这些活动是仍在工作的人已经获得的。这些品质分别与较慢的表观遗传年龄加速有关。”
研究人员使用了全国健康与退休研究的数据，发现志愿服务与更缓慢的生物衰老有关。对于退休人员来说，适度的志愿服务显著与减缓的表观遗传年龄加速相关，表明对退休人员的益处大于在职人员。
“换句话说，在生物学层面上，志愿者比非志愿者衰老得稍慢一些，”Halvorsen说。随着志愿服务时间的增加，影响变得更加明显。超过200小时的志愿服务对退休人员和在职人员都有显著的健康益处，表明更高的志愿服务参与度可以促进福祉，无论个人的工作状态如何。
“总的来说，我们发现每年志愿服务超过200小时——平均每周超过4小时——与年龄加速的最大减少有关，”Halvorsen说。“这种持续的参与可能提供了更高剂量的社会、身体和目标导向的互动，我们认为这对人们是有益的。”
即使是较低的志愿服务量——每年1到49小时——对退休人员的益处也更为明显。
“这可能是因为志愿服务弥补了一些退休人员不再拥有的有偿工作的有益效果，”他说。“所以总体而言，我认为我们可以大致说，晚年参与志愿服务对你有好处，但进一步的研究肯定可以帮助解释这些具体发现。”
研究人员还考虑了其他健康因素，而不仅仅是志愿服务时间。
“我们在研究中考虑了许多其他健康因素，这就是为什么我们对自己的结果更有信心，”Halvorsen说。研究人员设计了研究，使志愿者和非志愿者群体在其他特征上较为可比。
“为了更好地估计表观遗传年龄效应，我们在加权方案中包括了自我报告的健康状况和抑郁症状的数量，”他说。“在我们的最终模型中，我们还控制了与表观遗传衰老强烈相关的其他健康变量，包括体力活动频率、吸烟状况、酗酒、肥胖等。”
该研究的其他作者包括德克萨斯州立大学的Seoyoun Kim（主要作者）、贝尔法斯特女王大学的Claire Potter和密歇根大学的Jessica Faul。
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