每周比赛日后两天，纽卡斯尔联队的一线队球员都会排队接受运动科学家洛娜·克劳福德（Lorna Crawford）进行的指尖血测试。这一过程已经在纽卡斯尔的本顿训练基地进行了近十年。测试快速、无痛，而且通常非常有价值。四分钟内，结果就会出来，俱乐部的运动科学家、医生和理疗师可以寻找血液中的多个指标，这些指标可能预示着疾病或受伤的风险正在增加。
他们特别关注的是炎症和氧化应激，这些指标往往在球员感到状态不佳之前就出现在血液中。对于纽卡斯尔来说，这意味着他们有一个早期预警系统，当他们的明星球员可能需要减少训练负荷、休息或由医疗和表现团队更密切地监测时，他们可以及时采取行动。这有助于解决职业足球中一个最大的问题：如何在比赛日程密集、比赛速度更快、压力更大的情况下，保持球员的状态。
本赛季初的迹象表明，纽卡斯尔在这方面取得了显著进展。上个赛季，纽卡斯尔在欧冠联赛中遭遇了严重的伤病危机，总共因伤缺席了1,950天（英超联赛中最高的记录）。而在前一个赛季，他们在欧洲五大联赛中拥有最高的球员可用率。尽管场上的表现有时令人费解，但在伤病管理方面，俱乐部似乎已经重回正轨。
他们从训练基地的改变和没有欧战的压力中受益匪浅。据伤病分析师本·丁尼（Ben Dinnery，《英超伤病》网站创始人）统计，上个赛季纽卡斯尔遭受了41次“时间损失”伤病（定义为严重到足以让球员缺阵的比赛），平均每1,000分钟比赛就有9次伤病。而本赛季至今，他们在13场比赛中只遭受了6次“时间损失”伤病，平均每1,000分钟比赛有6次伤病，减少了33%。
“我认为这是多种因素的综合作用，”主教练埃迪·豪（Eddie Howe）在接受《i Paper》采访时说，“就像我去年所说，当我们遇到伤病时，并不是单一的原因——如果是的话，解决起来会容易得多。赛程是一个因素，比赛少一些确实有帮助。比赛是最容易导致疲劳的因素。”
“还有其他因素，我们在工作方式上变得更聪明了。[表现总监]詹姆斯·邦斯（James Bunce）带来了积极的影响。许多事情都在帮助我们保持球员的出场率。”
幕后还有一个不那么为人熟知的解释：纽卡斯尔在生物标志物、人工智能和复杂高风险的足球运动员健康管理方面处于领先地位。领先体育科学公司Orecco的首席执行官布赖恩·摩尔博士（Dr. Brian Moore）自2012年起与纽卡斯尔合作，他表示：“全球各地的体育联盟都出现了伤病流行。这不仅限于足球，精英运动项目中普遍如此。比赛速度越来越快，现代高压打法虽然非常有效，但对身体提出了独特的挑战，尤其是在高速加速和减速方面。”
“此外，比赛频繁、缩短的休赛期、疫情、年中举行的世界杯等多重因素叠加，造成了巨大的伤害。但外界可能并未充分认识到纽卡斯尔在这方面的领先地位，以及他们在这一领域的投资。早在2012年，我们刚开始与纽卡斯尔的医学主管保罗·卡特森博士（Dr. Paul Catterson）合作时，他们就已经开始在这方面投入。”
纽卡斯尔与领先的体育科学公司Orecco紧密合作（照片：供稿）
纽卡斯尔的领先做法被多家英超俱乐部效仿，包括前四球队、欧冠常客、美职联、墨西哥联赛、巴西联赛以及NBA和NFL的主要球队。Orecco是一家全球性企业，但没有一家俱乐部像纽卡斯尔那样推动他们不断创新。
“这不仅仅是投资，更是思维水平的问题，”摩尔博士解释道。“他们是在联赛中最早开始研究炎症和氧化应激生物标志物的俱乐部之一。他们还将球员接入了一个名为Te@m的平台，该平台提供AI驱动的分析，以及个人数据访问和恢复支持。”
“各部门的技术卓越令人兴奋和鼓舞。在全球范围内，我们遇到的只有少数几家俱乐部达到了这一水平。”
据了解，纽卡斯尔与Orecco正在开展一项开创性的研究，建立了球员动作、生物标志物和伤病之间的联系，可以预测球员在比赛中何时处于更高的受伤风险。
“这是一个重大突破，一个‘尤里卡时刻’，”摩尔博士说，“其潜在影响远不止圣詹姆斯公园。”
“纽卡斯尔率先开展了这项研究。我们很早就看到了信号，有了这个概念，并从动作角度进行了测试。”摩尔博士解释道，“具体来说，每个球员都有自己的动作方式，当他们偏离正常动作时——无论是因为疲劳、旧伤还是激烈的对抗——开始以一种对他们来说不自然的方式移动，他们的受伤风险就会增加。顶级英超球员经过高度训练，通常能找到方法来完成动作，直到无法再继续，然后就会受伤。”
“纽卡斯尔从最初的原型数据开始，逐步发展到现在的产品和系统，可以真正了解每位球员的动作，然后由表现团队和理疗团队指导训练和恢复。”
“这对已经世界上最优秀的顶级运动员来说非常重要。我将其比作从商店买一件现成的夹克和定制一套西装的区别。”
“纽卡斯尔正在进行超个性化研究。他们知道前锋、后卫和中场的需求各不相同，必须根据他们的位置和个人极限进行不同的分析。”
“一切都针对个人——纽卡斯尔正在投资每位球员，帮助他们在任何一天都能发挥最佳状态。”
“现在团队可以了解任何球员对训练负荷、刺激或比赛的反应。”
“想象一下，我们在日常生活中都知道，如果感觉疲劳，我们的反应就不那么敏锐，无法像平时那样完成动作。这在直觉上是有道理的，但现在我们有了数据和计算能力，可以揭示这些洞察。”
“然后，这些信息交由表现团队、训练团队和教练团队使用。我们只是提供建议，他们根据各自领域的专业知识做出决策。”
纽卡斯尔长期担任医学主管的保罗·卡特森博士（照片：供稿）
这项研究引起了国际足联球员工会FIFPRO的注意，FIFPRO在今年早些时候在其网站上发布了Orecco的研究。这项工作由19位博士组成的团队推动，其中包括教授约翰·纽厄尔（John Newell）、杰伊纳尔·阿贝丁博士（Jaynal Abedin）和普伊安·内贾迪博士（Pouyan Nejadi）等学术研究人员。
约翰·基利博士（Dr. John Kiely）和达米安·哈珀博士（Dr. Damian Harper）也是这项工作的关键人物，他们是生物力学和人体制动性能方面的专家，曾广泛与顶级足球运动员及NBA和NFL明星合作。
未来还有更多计划。长期目标是：将这些数据实时传输给教练席上的教练和工作人员，使他们能够在球员实际受伤前将其换下。虽然距离实现这一目标还有一段时间——至少几年——但这已成为公司的现实目标，他们预测未来的替补席将变得类似于缩小版的F1维修站。
“目前，我们赛后分析数据，以帮助准备下一场比赛。随着数据质量的提高，这将逐步演变为实时流媒体和实时风险分析，”他说，“最接近的类比是F1维修站。他们有基地传回的遥测数据，不断运行策略——这就是我们正在做的事情。它将像F1维修站一样。”
“这是我们积极追求的目标。”
这项工作已引起全球关注。Orecco的工作最近被美国《体育商业杂志》提名为最佳AI应用。
目前，纽卡斯尔正在努力确保上赛季人员短缺的噩梦不再重演，表现总监邦斯的影响已在训练基地显现。
摩尔博士称赞纽卡斯尔长期担任医学主管的保罗·卡特森博士为“有远见的人”，他是一位前急诊医学顾问，推动了这一尖端研究和迅速发展的证据基础。
数据科学家约翰·菲茨帕特里克（John Fitzpatrick）也是幕后的重要人物，他负责管理俱乐部的数据监控和倡议。纽卡斯尔最近与Action Apps签署了一项协议，该系统集成了AI运动员追踪功能。
表现主管丹·霍奇斯（Dan Hodges）、理疗主管肖恩·比奇（Sean Beech）和首席力量与体能教练尼克·格兰瑟姆（Nick Grantham）也是关键人物，新任表现总监邦斯则积极倡导创新。
“詹姆斯对支持和推动这一项目非常支持，”摩尔说。
对于纽卡斯尔来说，这是英超赛季的一个关键时刻。当欧洲俱乐部即将进入赛季中期休息时，英格兰的球员们正迎来赛季最繁忙的阶段。一周三场比赛——纽卡斯尔最近的赛程——增加了风险。节日期间，每毫秒的比赛和数百万个数据点都将由本顿和爱尔兰的团队分析，以寻找可能帮助喜鹊的见解。
当然，无法完全消除接触性伤病。但纽卡斯尔和其他俱乐部正在积极应对因过度负荷或恢复不足导致的非接触性伤病。
“人体是惊人的。如果你知道如何倾听，它能告诉你很多。我们所做的只是帮助找到线索，支持更好的决策。这项技术使不可见的变得可见，这令人兴奋。”
“但纽卡斯尔的球员、工作人员和教练们值得所有赞誉。我们只是这个复杂而迷人的拼图中的一小部分，”摩尔说。
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