机器学习MRI分析显示，积极的生活习惯能显著减缓大脑衰老，即使在患有慢性疼痛的人群中也是如此。一个人拥有的健康行为越多，其大脑看起来就越年轻、越有韧性。
你的出生证明可能显示你65岁，但你的大脑功能可能如同年轻或年长十岁的人一样，这取决于塑造你日常生活的经历和习惯。
佛罗里达大学的一个研究团队报告称，乐观心态、规律的高质量睡眠、强健的社会关系以及类似的积极影响与更健康的大脑状况密切相关。他们的研究结果表明，生活方式选择和压力管理能够显著影响大脑衰老的速度，即使在患有慢性疼痛的个体中也是如此。
"这些都是人们在一定程度上可以控制的事情，"佛罗里达大学临床与健康心理学研究副教授、该研究的主要负责人之一贾雷德·坦纳(Jared Tanner)博士说，"你可以学会以不同的方式感知压力。睡眠问题是非常可治疗的。乐观态度是可以培养的。"
测量大脑年龄：MRI与机器学习
这项研究追踪了128名中年和老年成年人，其中大多数患有与膝骨关节炎相关或有膝骨关节炎风险的慢性肌肉骨骼疼痛。在为期两年的时间里，研究人员使用通过机器学习模型处理的MRI扫描来估计每位参与者的"大脑年龄"，并将其与他们的实际年龄进行比较。两者之间的差异，被称为"脑龄差"，提供了衡量全脑健康的一个单一指标。
某些困难，包括慢性疼痛、低收入、教育程度有限和社会劣势，与看起来更老的大脑相关联。然而，随着时间的推移，这些关联逐渐减弱。相反，保护性行为，如恢复性睡眠、健康体重、有效的压力管理、避免烟草和维持支持性关系，显示出与看起来更年轻的大脑有更强且更持久的联系。
保护性习惯与大脑衰老减缓
报告拥有最多保护因素的参与者，其大脑在研究开始时看起来比实际年龄年轻八岁，并且在为期两年的随访过程中，他们的大脑衰老进程继续更缓慢地进行。
"我们的研究结果一致表明，促进健康的行为不仅与疼痛减轻和身体功能改善相关，似乎实际上在有意义的层面上以累积方式增强健康，"佛罗里达大学物理医学与康复学副教授、该报告的高级作者金伯利·西比勒(Kimberly Sibille)博士说。
西比勒、坦纳和佛罗里达大学及其他机构的合作者在《Brain Communications》期刊上发表了他们的研究成果。
为什么大脑年龄对长期健康至关重要
多年来，研究人员已经知道，衰老的大脑更容易受到认知能力下降、痴呆和阿尔茨海默病的影响。早期研究通常检查孤立的脑区，但疼痛、压力和重大生活事件往往会影响广泛的神经网络。脑龄差——一个人的实际年龄与其大脑在影像中显示的年龄之间的差异——提供了一个反映这些更广泛影响的单一测量指标。
尽管这项研究集中在经历慢性疼痛的人群上，但作者指出，降低压力、加强社会支持和维持健康睡眠模式等习惯可能有益于各种人群的大脑衰老。
西比勒说："实际上，每增加一个促进健康的因素，都有一些神经生物学益处的证据。我们的发现支持了越来越多的证据，证明生活方式即医学。"
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