心房颤动（AF）目前在美国至少有1050万人被诊断，占美国成年人口的4.5%以上。对任何个体而言，AF的病因通常难以捉摸，而特定时间发生的AF发作的潜在原因往往更加难以理解。尽管识别可能触发AF发作的因素对AF患者而言是高度优先事项，并且已有客观证据表明某些短期触发因素（如酒精）可导致AF，但没有证据表明通过避免急性触发因素来预防AF发作能够真正逆转AF。换句话说，有酒精相关AF发作的患者不应被剥夺与那些更自发性反复AF患者相同的评估或治疗考虑。实际上，最新的AF管理临床实践指南建议根据其他卒中风险因素（如年龄和心血管合并症）而非AF类型或AF发生的具体情况来推荐抗凝治疗以预防卒中和血栓栓塞。
随机试验表明，符合抗凝指征的AF患者即使临床随访显示持续窦性心律，也能从持续抗凝治疗中获益。AF可能无症状，因此那些看似处于正常心律的患者可能仍在经历未被检测到的AF发作。或者，某些患者可能患有持续性易形成血栓的心房心肌病，而AF只是这种状况的表现或伴随现象。
因此，在这种背景下，AF能否真正被认为是可逆的？是否存在不需要长期考虑AF相关治疗的AF患者？当前的临床实践指南鼓励医疗专业人员避免忽视在危重疾病期间首次观察到的AF，建议在这些情况下进行密切监测以观察复发。但同一指南也承认，心脏手术后的术后AF可能确实代表一个不同的类别。尽管建议术后发作后至少进行60天的抗凝治疗，但有关考虑额外监测的建议较为模糊。鉴于缺乏高质量证据支持更具体的建议，这种不确定性是完全合理的。大约30%的没有AF既往诊断而接受开胸手术的患者将经历术后AF。
在本期《美国医学会杂志》中，Herrmann等人描述了使用植入式循环记录仪对冠状动脉旁路移植术后患者进行为期一年监测所确定的术后AF发生率和负担。他们排除了已知有AF病史和术前左心室射血分数低于35%的患者。所有由设备检测到的AF均经心脏电生理学家和心脏外科医生裁定。
在198名入选参与者中，97%完成了全年连续心电图监测。绝大多数患者的CHA2DS2-VASc评分（心力衰竭、高血压、年龄75岁或以上、糖尿病、卒中或短暂性脑缺血发作、血管疾病、年龄65至74岁和女性性别）至少为2分，这意味着如果存在AF，他们将符合抗凝指征。48%的参与者在研究随访年内至少有一次持续至少2分钟的AF发作。大多数AF发生在术后几天内，因此合理地归因于术后状态。尽管大多数发作持续超过12分钟，但只有10名患者出现持续超过24小时的AF。最值得注意的是，尽管并不令人意外，大多数术后AF患者在30天后不再出现AF，并且在随后一年的连续监测中AF持续消失。
仅有几分钟AF的群体也表现出升高的卒中风险，有证据表明AF负担越高，风险也越高，并且有明确证据表明24小时的AF在其他方面适当选择的患者中强烈支持抗凝治疗。然而，在非手术（更自发性）AF的情况下，证据表明"AF滋生AF"，因此即使是短暂发作也可能预示着更长的发作、进行性不利的心房重构以及更高的AF负担。Herrmann及其同事的这些当前数据在心脏手术后术后AF这一独特情况下突显了相反的情况，即特定的手术事件导致AF，而其自然病程趋向于解决。
尽管AF的总发生率高于通常观察和报告的水平，但连续监测可能通过两种方式放大了这一数字。首先，植入设备能够识别非常短暂的AF发作（这些发作的临床相关性值得商榷）。其次，由于监测时间延长，检测到与手术无关而本应存在于某些患者的临床隐匿性AF的可能性更大。事实上，其中一些患者直到手术后一个多月才表现出AF，可能代表了这一类别。
当前研究未能充分解决一些相关问题。尽管有趣的是，只有34%的AF通过常规方法检测到（因此14%仅通过植入式监测仪检测到），但该研究规模不足以确定这些额外检测是否会对心力衰竭发展、再入院或血栓栓塞并发症等临床相关结局产生有意义的影响。当前研究也未设计用于确定抗凝治疗的最佳持续时间，也未比较不同的抗凝策略。作者认为，他们的发现挑战了指南推荐的心脏手术后术后AF进行60天抗凝治疗的实用性。指南中的这一普遍建议并非基于随机临床试验，可能需要除本研究外的更多证据才能改变。然而，额外几周的抗凝治疗可能会提供安全缓冲，而不会显著增加术后出血风险。当前研究提醒我们，尽管罕见，但在心脏手术后数月仍可能观察到AF，这表明持续警惕，可能至少一年，可能是明智的。
需要强调的是，Herrmann及其同事的发现仅适用于涉及直接物理操作心脏的心脏手术。尽管将接受冠状动脉旁路移植手术的这些患者的发现外推到接受其他形式开胸手术的患者可能是合理的，但这些观察结果几乎肯定不适用于接受其他类型手术的患者。
从这些观察中得出的主要教训是，AF确实可能是可逆的。Herrmann及其同事的研究是在特征明确的人群中支持这一现象的最强有力证据。综合来看，这些数据表明心脏手术后的术后AF确实有其特殊性，长期治疗（如抗凝治疗）的应用应是例外而非常规。
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