一项发表在《精神疾病研究杂志》上的新研究发现，许多因新冠住院的患者在出院后三个月内仍表现出注意力受损的迹象。即使是那些身体已经康复且无需重症监护的患者，也显示出持续注意力和反应时间方面的可测量缺陷。尽管随着时间的推移出现了一些认知恢复，但仍有相当一部分患者在数月后仍表现出注意力功能障碍。
在新冠疫情期间，越来越多的幸存者开始报告持续的记忆、专注和注意力问题——这些症状通常被统称为“脑雾”。研究人员试图更好地了解感染的认知后果，特别是与注意力相关的部分，因为注意力是一项核心功能，影响日常生活的许多方面。由于注意力涉及从驾驶到决策等任务，识别哪些注意力方面最受影响——以及这些影响可能持续多久——已成为公共卫生优先事项。
这项研究由巴西里约热内卢州联邦大学的研究团队领导，荷兰、美国和以色列的机构也参与其中。他们的目标是确定住院的新冠患者在出院后是否继续出现注意力缺陷，以及这些损害是否在三个月后仍然存在——这个时间段通常用于定义被称为“长新冠”的状况。
研究重点放在那些未进入重症监护病房并在出院时已恢复身体功能的患者身上。这使得研究人员能够将新冠本身的影响与更严重疾病或侵入性治疗引起的并发症区分开来。
为了评估注意力，研究人员使用了连续视觉注意力测试（CVAT）。这项90秒的计算机化任务要求受试者尽可能快速地对某些形状作出反应，同时忽略其他形状。它测量注意力的四个特定子领域：专注注意力（遗漏错误）、反应抑制（错误反应）、内在警觉性（平均反应时间）和持续注意力（反应时间的变异性）。与许多传统的神经心理学工具不同，CVAT简短、简单，且较少受到个人教育水平的影响，这使其在临床环境中特别有用。
研究包括40名新冠患者和36名未感染病毒的对照参与者。所有新冠患者均曾住院，但不需要重症监护或经历谵妄。对照组由当地医疗机构的工作人员组成，他们经过筛查以确保未感染新冠。两组均使用CVAT测试两次——一次在基线时（对于新冠患者，这是出院当天），另一次在三个月后。
研究人员还使用了一个由200多名曾通过驾驶适配性国家考试的健康个体组成的参考组，这使得研究团队能够评估一个人的测试表现是否在正常范围内。
出院时，新冠患者在CVAT的四项测量中的三项表现比对照组差：反应时间、反应时间的变异性以及遗漏错误。这些损害反映了警觉性、持续注意力和专注注意力方面的困难。患者反应较慢且更不一致，并且在测试期间更有可能错过相关目标。
表明冲动反应的错误在两组之间没有显著差异。这种模式表明，这些缺陷并非与抑制反应困难有关，而是与保持专注和警觉的问题有关。
三个月后，新冠组显示出改善的迹象。反应时间及其变异性有所下降，遗漏错误也有所减少。然而，这些改善并未使患者的水平恢复到与对照组相同。平均而言，新冠患者在专注注意力和内在警觉性方面仍落后于对照组。重要的是，对照组的表现在这两次测试中保持稳定，排除了新冠患者的改善仅仅是由于对测试的熟悉的可能性。
对数据的进一步分析显示，出院时，77%的新冠患者在至少一个注意力子领域存在临床显著障碍。三个月后，这一比例下降至40%。这些比率远高于对照组中观察到的比率，表明这些障碍不能用一般人群中的正常变异来解释。
CVAT得分还与参考组（被认为心理健康适合驾驶的健康个体）进行了比较。使用基于参考组第5百分位的统计截止值，研究人员发现，出院时，73%的新冠患者在至少一项注意力测量中低于阈值。随访时这一数字下降至39.5%，但仍代表了相当一部分样本。相比之下，在任一时间点，很少有对照组得分低于这一阈值。
受影响最严重的CVAT变量是持续注意力，通过测试期间反应时间的波动程度来衡量。其次是反应时间较慢和遗漏错误增加。研究人员还计算了一个称为变异系数的指标，该指标对基线反应时间进行了调整，但仍发现显著的组间差异。这些发现表明，注意力障碍不仅仅是由于反应较慢，还涉及认知表现的不一致性。
这些发现的一个含义是，从新冠中恢复的人——即使他们看起来身体状况足够好可以回家——可能在认知上尚未准备好恢复所有日常活动。研究人员特别强调了交通安全，指出注意力、反应时间和专注力的损害是机动车事故的已知风险因素。像驾驶、操作机械或快速决策等任务可能会受到影响，而这些影响并不总是肉眼可见。虽然该研究未直接测量如事故率或工作场所错误等现实世界结果，但结果表明在患者出院后恢复这些活动之前需要谨慎，甚至可能需要进行正式评估。
该研究有几个优势。通过排除患有谵妄、机械通气或重症监护住院的患者，研究人员能够专注于一个通常被认为已完全康复的人群。使用像CVAT这样简短、易于获取的注意力测试，也使得研究人员能够清晰地测量特定注意力领域的表现，最大限度地减少教育背景或疲劳等因素的干扰。
然而，研究人员也承认了局限性。样本量相对较小，这可能限制其普遍适用性。他们也无法完全控制组间教育水平的差异，尽管进行了统计调整。此外，研究未包括神经影像或生物标志物数据，因此注意力缺陷的生物学机制仍不清楚。尚不清楚这些损害是否在三个月后仍然存在，或者是否与其他长期症状如疲劳或抑郁有关。
尽管存在这些局限性，研究结果突出了在新冠恢复期间进行认知评估的重要性。像CVAT这样简短、常规的注意力测试可以帮助临床医生识别可能从密切监测或认知康复中受益的个体。随着世界继续应对新冠的长期影响，这类工具可能在帮助患者恢复安全和功能性日常生活方面发挥作用。需要进一步研究以确定这些注意力缺陷是暂时性的，还是感染后长期认知变化模式的一部分。
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