更高累积生理应激水平（以唾液皮质醇反映）与更快的认知能力下降相关，一项前瞻性研究显示。
芝加哥拉什大学医学中心的Ted K. S. Ng博士在阿尔茨海默病协会国际会议上报告称，累积皮质醇暴露水平较高的老年人，其综合整体认知评分随时间推移更差。该研究结果发表在《JAMA网络开放版》上。
Ng表示，日内皮质醇适度波动与较慢的认知衰退相关。黑人和白人参与者的基线皮质醇特征不同，但皮质醇与认知衰退之间的关联在不同种族群体中相似。
Ng指出：“我们的研究表明，皮质醇在一天中的波动方式可能为认知衰老提供重要见解。”
他对《MedPage Today》说：“我们研究了五个互补指标，涵盖了昼夜节律皮质醇调节的三个关键生理维度——日内变异性、累积日暴露量和昼夜变化，而非依赖单一皮质醇指标。我们发现这些不同维度与认知衰老表现出不同关系，表明压力生理学的不同方面可能提供互补的见解。”
皮质醇遵循昼夜节律，在睡醒后急剧上升，随后在一天中逐渐下降。它穿过血脑屏障，与对认知至关重要的脑区中的受体结合。
Ng及其同事指出，下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴活性的变化与认知衰老有关。他们补充说，目前尚不清楚皮质醇与认知结局之间的前瞻性关联是否会因种族而异。
研究人员对芝加哥健康与老龄化项目中的3895人进行了长达11年的追踪。该队列包括2503名黑人和1392名白人参与者；平均年龄为77岁。
参与者在一天内提供三次唾液皮质醇样本（醒来时、下午和就寝时），并接受了重复认知评估。
Ng指出：“该研究的一个主要优势在于其规模和多样性。我们研究了近4000名社区居住的老年人，其中超过60%为女性，超过60%为黑人参与者，这使得它成为基于人群的唾液皮质醇与认知衰老研究中规模最大、种族最多样化的研究之一。”
所有基线皮质醇指标均与横断面认知表现相关。Ng说：“尽管黑人参与者具有不同的基线昼夜皮质醇特征，包括更平坦的昼夜节律，但皮质醇指标与认知结局之间的关联在黑人和白人参与者中大致相似。”
他补充说：“这表明，虽然不同人群的昼夜皮质醇模式可能不同，但它们与认知衰老的关系可能大体一致。需要进一步研究以更好地理解这些基线差异背后的因素。”
在随访期间，未观察到皮质醇与阿尔茨海默病发病之间存在显著关联。Ng指出：“这可能反映了几个因素，包括经判定的阿尔茨海默病亚组规模小得多、发病例数相对较少，以及相对于阿尔茨海默病漫长的临床前病程，随访时间较短。”
他补充说：“另一种并非互斥的解释是，昼夜皮质醇模式的改变可能作为神经认知衰老的早期生理指标，比短期阿尔茨海默病临床发病更具信息价值。”
该研究基于单日皮质醇采样。研究人员指出，多日采样可能提高个体内变异性的可靠性，并显示更长期的HPA轴动态，但在大型流行病学研究中，单日多时间点采样是常用方法。该研究也未测量感知压力。
Ng说：“随着与压力相关的健康挑战日益成为重要的公共卫生问题，我们的研究结果强化了需要更好地理解压力生理学的不同方面如何随时间影响大脑健康。”
他补充说：“由于唾液皮质醇采集无创、相对廉价且易于在临床环境外重复采集，它代表了在探究压力生物学、大脑健康和衰老的大规模人群研究中一种有前景的研究工具。”
本研究由美国国立卫生研究院资助。Ng获得拉什大学医学中心科恩奖学金支持。他无其他披露。
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