一组日本研究人员和机构发现了一条路径，通过这条路径，普通的维生素C实际上可以再生皮肤细胞。
随着年龄增长，我们的皮肤自然会变得更薄、更脆弱，这是由于细胞生成能力下降所致。研究人员发现，维生素C在我们一生中都在对抗这一老化过程。
通过使用3D人类皮肤模型，他们展示了维生素C通过DNA去甲基化激活与细胞生长相关的基因，从而增加表皮层的厚度。这些研究结果表明，维生素C可能有助于防止与年龄相关的皮肤变薄，并支持老年人拥有更健康、更强韧的皮肤。
表皮是皮肤的最外层，也是在衰老过程中最容易变薄的一层。作为抵御病原体的第一道防线，这种保护力的丧失是一个问题。
表皮中约90%的细胞是角质形成细胞，它们起源于表皮的深层并向上迁移，最终形成皮肤的保护屏障。为了对抗衰老对皮肤的影响，许多研究已经强调了维生素C的好处——一种以其在皮肤健康和抗氧化特性中作用而闻名的维生素。
由东京都老年医学与老年学研究所（Tokyo Metropolitan Institute for Geriatrics and Gerontology）生物学与医学科学部副总裁石上明仁博士（Dr. Akihito Ishigami）领导的研究发现，维生素C通过直接激活控制皮肤细胞生长和发育的基因来增厚皮肤。
“维生素C似乎通过控制表皮细胞的生长来影响表皮的结构和功能。在这项研究中，我们调查了它是否通过表观遗传变化促进细胞增殖和分化，”石上博士在其大学发布的一份声明中解释道。
为了研究维生素C如何影响皮肤再生，研究团队使用了人类表皮等效模型，这是一种在实验室培养的模型，非常接近真实的人类皮肤。在这个模型中，皮肤细胞表面暴露于空气中，同时由下方的液体营养介质滋养，模拟了人类皮肤从下方血管接收养分并暴露于外部环境的方式。
液体培养基中含有与通常从血液输送到表皮的浓度相当的维生素C。在评估其效果时，他们发现维生素C在第七天促进了表皮细胞层的增厚，但并未显著影响角质层（由死细胞组成的外层）。
到了第14天，内层变得更厚，而外层则变得更薄，这表明维生素C促进了角质形成细胞的形成和分裂。处理过的样本显示细胞增殖增加，表现为Ki-67阳性细胞数量增加——这是一种存在于正在分裂细胞核中的蛋白标记。
重要的是，这项研究揭示了维生素C通过重新激活与细胞增殖相关的基因来帮助皮肤细胞生长。它通过促进DNA去甲基化来实现这一点，即去除DNA上的甲基基团的过程。
当DNA被甲基化时，甲基基团附着在胞嘧啶碱基上，这可能会阻止DNA被转录或读取，从而抑制基因活性。相反，通过促进DNA去甲基化，维生素C促进基因表达，帮助细胞生长、繁殖和分化。
DNA甲基化是人类衰老过程中最重要的过程之一，也是科学家用来测量某人真实生物年龄的一种方法，独立于其实际年龄。
维生素C在营养学领域是一个有趣的话题。许多医生和注册营养师会鼓励人们尽量从食物中获取所有矿物质和维生素，但研究表明，如今在美国，一个橙子所含的维生素A仅为20世纪50年代橙子的八分之一。有理由怀疑维生素C的含量也出现了类似的下降。
其他研究显示，美国农产品中的维生素C含量比70年前减少了30%。此外，维生素C有九种类型，富含一种类型的食品可能并不富含另一种。
维生素C的建议摄入量从男性每天90毫克到哺乳期母亲120毫克不等。然而，这些只是预防已知疾病的最低要求，而达到最佳健康状态（如研究中发现的皮肤再生）可能需要更多的摄入量。
此外，根据食物的制备方式，维生素C的吸收量可能无法反映食物本身的可测含量。在常见的农产品中，甜椒和辣椒每卡路里含有最多的维生素C。一项分析甚至没有将橙子列入前50名，而柠檬也只是勉强进入排名。
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