一名患有致命性肺病的妇女被发现通过二手暴露途径感染肺部疾病。该80岁患者患有慢性阻塞性肺病（COPD），近期出现病情恶化并伴随呼吸困难。入院检查显示其肺部存在广泛斑块沉积，造成空气吸入困难。
通过家族病史追溯，医生发现其童年接触史具有特殊意义。患者回忆幼年时父亲从事热绝缘材料安装工作，下班回家时衣物常覆盖"雪花状"颗粒物——后经鉴定为石棉纤维。儿童时期暴露于石棉环境导致其肺部组织受损，最终形成胸膜斑块（肺部内膜组织增厚病变）。
医疗团队在其两位姐妹肺部也发现相似病变，证实了这一推论。值得注意的是，胸膜斑块本身虽不具传染性，但石棉暴露影响可能跨越数十年。美国疾控中心数据显示，COPD影响超过1/15的成年美国人（约1400万人），吸烟是首要致病因素，但石棉暴露会显著增加患病风险。
该案例患者本人有重度吸烟史（20年每日40支），但石棉纤维的双重影响使其病情更为复杂。石棉纤维在肺部长期沉积引发炎症和瘢痕，成为胸膜斑块的重要诱因。尽管美国环保署1989年已禁止多数产品使用石棉，但既往暴露仍导致每年4万美国人死于相关癌症。
西弗吉尼亚大学健康科学中心团队通过对比患者20年前与当前X光影像，结合姐妹的CT扫描，发现钙化胸膜斑块随时间进展的特征。2020年研究显示，美国人口中8%可能存在胸膜斑块，而职业暴露人群比例高达60%。此类病变常需数十年潜伏期，可能引发呼吸困难、慢性咳嗽等症状，但部分患者无明显症状。
目前诊断主要依赖CT扫描，因剥离手术可能造成更大肺损伤，通常采取保守治疗。该患者经COPD恶化期治疗（包括氧气疗法、抗生素和类固醇）后已出院。美国环保署数据显示，尽管石棉使用严格受限，2025年早些时候才完全禁止最后一种石棉形式（温石棉），既往暴露仍将持续影响公众健康。
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