新的研究表明，低热量饮食有一个令人惊讶的缺点：与较高的抑郁症状有关，尤其是在男性和超重人群中。尽管人们普遍认为健康饮食可以提升心理健康，但现实生活中的限制性饮食可能营养不均衡，从而对情绪和认知健康造成损害。
一项发表在《BMJ营养、预防与健康》开放获取期刊上的研究发现，遵循低热量饮食的人群出现抑郁症状的风险更高。研究人员指出，男性和超重人群可能特别容易受到限制性饮食的影响。
通常，富含未加工食品、新鲜水果和蔬菜、全谷物、坚果、种子、瘦肉和鱼类的“健康”饮食与较低的抑郁症风险相关，而以高度加工食品、精制碳水化合物、饱和脂肪、加工肉类和甜食为主的“不健康”饮食则与较高的抑郁症风险相关。然而，人们出于健康或医疗原因会遵循许多不同类型的饮食，包括限制热量或特定营养素的饮食，目前尚不清楚这些其他饮食模式是否与抑郁症状的风险相关。
为了进一步探讨这一问题，研究人员分析了2007年至2018年间参加美国全国健康与营养调查（NHANES）的28,525名成年受访者的数据，这些受访者完成了患者健康问卷-9（PHQ-9），用于评估抑郁症状的严重程度。
在所有受访者中，有2508人（约8%）报告了抑郁症状，7995名参与者（29%）体重正常；9470人（33%）超重；11060人（38%）肥胖。
参与者被问及他们是否正在遵循某种特定饮食以减肥或其他健康原因，如果是，则询问他们遵循的是NHANES六个周期中列出的九种饮食选项中的哪一种。
饮食模式被分为四类：（1）热量限制；（2）营养素限制（低脂肪/胆固醇、糖、盐、纤维或碳水化合物）；（3）已建立的饮食模式（如糖尿病适应饮食）；（4）未遵循特定饮食。
大多数参与者（25,009人，87%）表示他们没有遵循任何特定饮食，而2026人（8%）遵循热量限制饮食，859人（3%）遵循营养素限制饮食，631人（2%）遵循已建立的饮食模式。
按性别分层后，男性（12,772人，90%）比女性（12,237人，85%）更少遵循特定饮食。热量限制饮食最常见于肥胖参与者（1247人，12%）和超重参与者（594人，8%），而营养素限制饮食和已建立的饮食模式较少见，其中肥胖参与者中已建立的饮食模式用户比例最高（359人，3%）。
在遵循热量限制饮食的人群中，PHQ-9得分比未遵循任何特定饮食的人群高0.29分。
在超重且遵循热量限制饮食的人群中，他们的PHQ-9得分高出0.46分，而营养素限制饮食则与PHQ-9得分增加0.61分相关。
热量限制饮食还与更高的认知-情感症状评分（衡量思维与情感之间的关系）相关，而营养素限制饮食则与更高的躯体症状评分（对身体症状的过度焦虑和困扰）相关。
这些评分也因性别而异：在男性中，营养素限制饮食与更高的认知-情感症状评分相关，而在未遵循特定饮食的女性中则未观察到这种现象。所有三种饮食类型都与男性的更高躯体症状评分相关。
此外，肥胖并遵循已建立饮食模式的人群的认知-情感和躯体症状评分高于健康体重且未遵循特定饮食的人群。
这是一项观察性研究，因此无法得出因果关系的确切结论。受访者可能也没有准确分类他们的饮食。研究人员解释说：“这种差异可能是因为先前的研究主要是随机对照试验（RCTs），参与者严格遵守精心设计的饮食，确保营养摄入平衡。相比之下，现实生活中的低热量饮食和肥胖往往会导致营养不足（特别是蛋白质、必需维生素/矿物质），并引发生理压力，这可能加剧抑郁症状，包括认知-情感症状。”另一个可能的解释可能是未能减肥或体重波动（即减肥后又反弹）。
关于观察到的性别差异，研究人员指出，葡萄糖和欧米伽-3脂肪酸对大脑健康至关重要。“低碳水化合物（葡萄糖）或低脂肪（欧米伽-3）饮食理论上可能恶化大脑功能，并加剧认知-情感症状，特别是在营养需求更大的男性中。”他们建议。
NNEdPro全球食品、营养与健康研究所首席科学家兼执行主任Sumantra Ray教授评论道：“这项研究增加了饮食模式与心理健康之间联系的新兴证据，提出了一个重要的问题，即低营养饮食（如欧米伽-3脂肪酸和维生素B12等被认为对认知健康有益的营养素）是否会引发抑郁症状。但效应量较小，统计限制也限制了结果的普适性。需要进行更多设计良好的研究，准确捕捉饮食摄入情况，并尽量减少偶然性和混杂因素的影响，以继续这一重要领域的研究。”
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