你可能已经听说过维生素D在保持骨骼和牙齿强健方面的重要作用。但它还有其他关键功能，包括支持肠道健康。
我们在研究膳食纤维补充剂如何影响儿童和青少年骨量的过程中发现了维生素D与肠道健康之间的联系，这项研究是通过MetA-Bone试验进行的。
我们从南佛罗里达招募了213名儿童和青少年，其中大多数是西班牙裔，还有一些是非裔美国人。在他们开始服用纤维补充剂之前，我们测量了他们的维生素D水平。令人惊讶的是，我们发现68%的儿童维生素D水平低于正常值。
考虑到南佛罗里达全年阳光充足，这一发现既令人震惊又令人担忧。虽然维生素D可以从食物中获取，但美国大多数人主要通过皮肤暴露于阳光来获得维生素D。对于接近或正在经历青春期的年轻人来说，这是一个生理变化剧烈的时期，包括骨量迅速变化，维生素D缺乏可能导致健康问题。
维生素D的健康作用
维生素D参与了许多身体功能，因为不同器官中都有维生素D受体。这些受体就像维生素D的停靠站，可以与其结合并触发皮肤、肠道、骨骼、甲状旁腺、免疫系统和胰腺等器官的作用。
维生素D调节体内钙水平，这对不仅构建和维持骨量，而且对神经系统的基本功能都至关重要。
维生素D还刺激细胞分化，即细胞特化以执行特定功能的过程。它也是胰岛素分泌以控制血糖水平、血压调节、肌肉修复和再生、免疫功能以及营养吸收等许多其他功能所必需的。
维生素D与肠道健康
肠道中的维生素D受体可以改善钙的吸收并增强肠道屏障。
肠道屏障是一层壁，使肠道能够吸收营养物质并阻挡有害细菌。这层壁由像砖块一样的肠细胞组成，并有许多称为紧密连接的蛋白质将这些细胞密封在一起。维生素D受体帮助肠道产生紧密连接以维持肠道屏障。
研究表明，维生素D缺乏会减少与营养素结合的受体的产生，从而降低肠道壁的密封性。这种肠道屏障的削弱可能允许肠道内的物质进入血液，引起炎症。肠道屏障的破坏与多种疾病有关，包括肝病、1型糖尿病、肥胖症以及胃肠道疾病，如乳糜泻、炎症性肠病和结肠癌。
在发现MetA-Bone试验中的许多参与者维生素D水平低于正常值后，我们开始关注这种营养素如何影响他们的肠道健康。为此，我们还测量了他们的肠道屏障强度，并将其与血液中的维生素D水平关联起来。
我们发现，维生素D水平低于正常值的儿童比维生素D水平正常的儿童更容易损害肠道屏障。这一发现表明，即使在健康的儿童中，维生素D不足也可能损害肠道并增加他们在早期患上慢性疾病的风险。
获取足够的维生素D
全球范围内维生素D缺乏非常普遍。根据去年发表在《儿科研究》上的一项研究，2017年美国约有15.4%的儿童和青少年缺乏维生素D。尽管美国总体人群中维生素D缺乏的情况有所减少，但在青少年中仍然很高，尤其是非西班牙裔黑人儿童。
如何确保你获得足够的这种重要营养素？
只有少数食物天然含有维生素D。例如，维生素D天然存在于多脂鱼类（如鳟鱼、鲑鱼、鳕鱼和金枪鱼）、蛋黄和蘑菇中。维生素D也可以在许多强化食品中找到，如牛奶和奶酪等乳制品、植物基奶、早餐谷物、某些橙汁品牌和婴儿配方奶粉。膳食补充剂也是维生素D的良好来源。
对大多数美国人来说，阳光照射是他们主要的维生素D来源。然而，你需要多少阳光照射取决于多个因素，包括你皮肤中的黑色素含量。黑色素是一种保护皮肤免受紫外线辐射的色素。黑色素含量较高（因此皮肤较深）的人通过阳光照射产生的维生素D较少，可能需要更长时间的阳光照射才能满足最低需求。
由于过度紫外线辐射与皮肤癌相关，医学研究所建议通过食物来满足维生素D的需求。对于大多数健康的儿童和成人，推荐的维生素D摄入量为600 IU，年龄上限为1000至4000 IU。通常可以通过包括各种全食和未加工食品在内的健康饮食来满足这一需求。
研究人员继续揭示维生素D的广泛益处，支持其在营养和健康中的不可或缺的作用。对于成长中的儿童和青少年来说，充足的维生素D对健康发展非常重要。
Jacqueline Hernandez 是佛罗里达国际大学营养学助理教授，Cristina Palacios 是该大学营养学教授兼系主任。
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