根据一项新研究，经常听音乐与降低患痴呆症风险相关。
这项于10月发表的研究考察了澳大利亚10,000多名70岁及以上相对健康的老年人长达十年的数据。研究发现，与不经常听音乐的人相比，大多数日子都听音乐的人患痴呆症的风险降低了39%。
"老年人ASPREE纵向研究"跟踪参与者，调查与各种疾病风险相关的因素——以及生活方式改变能在多大程度上产生影响。
"音乐是我们感兴趣的研究领域之一，"莫纳什大学公共卫生学院生物神经精神病学和痴呆症研究部门负责人、这项新研究的高级研究员乔安妮·瑞安(Joanne Ryan)表示。
研究人员每年从参与者及其医疗服务提供者处收集数据，认知功能评估由训练有素的工作人员进行。
他们发现，在研究的10,893名参与者中，自称大多数日子都听音乐的7,030人与不太经常听音乐的人相比，痴呆症风险降幅最大。该研究没有具体说明是什么类型的音乐。
"他们患一般性认知衰退的风险也降低了，"瑞安说。"我们还发现，在那段时间里，他们在记忆任务和整体认知功能测试中表现更好，而且一直保持良好。"
瑞安指出，这是一项观察性研究，研究无法确定听音乐是否导致认知衰退风险降低。可能有其他与听音乐相关的因素解释了这种差异。但她认为结果令人印象深刻。
"如果我们确实将我们的发现与其他已进行的研究结合起来考虑，"瑞安说，"我们认为可能存在真正的直接联系。"瑞安指出，大量研究表明音乐可以提升我们的情绪并刺激大脑的多个区域，这对认知功能有益。
"我自己也开始比以前更多地听音乐，"瑞安说。"我会鼓励人们听音乐，因为如果这是他们喜欢的事情，而且也能刺激他们的大脑，为什么不呢？"
当我们听音乐时大脑会发生什么
在普林斯顿大学的音乐认知实验室，研究人员进行了研究，观察人们听音乐时大脑会发生什么。他们发现大脑的各个部分被激活，包括运动区域、感觉区域、处理情绪的区域以及参与想象或做白日梦的区域。这可能是音乐对促进大脑健康强大的关键所在。
"似乎真正重要的一件事就是让所有这些区域以有意义的方式相互交流，"音乐认知实验室主任、受过专业训练的钢琴家伊丽莎白·马格利斯(Elizabeth Margulis)表示，她没有参与这项新研究。"这正是音乐特别擅长的事情。"
马格利斯指出，该研究的发现适用于听音乐和演奏音乐。定期演奏音乐的益处略小，痴呆症风险降低35%，尽管研究人员怀疑这是因为演奏音乐的人群比经常听音乐的人群要小。
关键在于，你不需要学习乐器就能从接触音乐中受益，尽管研究表明上音乐课可以增加大脑灰质，即使是那些并不特别擅长的人。
马格利斯说，音乐还具有穿越时空的特性。如果你听一首你在生命中某个特定时期首次听到的歌曲，你可能会发现自己回到了那个时期，尤其是你在青春期听的音乐。
"这往往是人们记忆最深刻、与之关联最多记忆的音乐，"马格利斯说。她补充说，青春期通常是人们定义自我的时期，这赋予了这些音乐额外的意义。
这一点甚至可以在经历认知衰退或阿尔茨海默病等疾病的人身上看到。
"他们甚至可能无法在镜子中认出自己，不知道自己在哪里或如何到达那里，但如果你播放一首他们14岁时的歌曲，他们就会重新连接到他们失去的那个自我，"神经科学家兼音乐家丹尼尔·莱维廷(Daniel Levitin)表示，他也没有参与这项新研究。
马格利斯说，据传闻，这种效果似乎在他们听音乐后的一段时间内仍然存在。
"他们更加清醒，更有能力互动，"马格利斯说。
音乐作为药物
莱维廷写了一本新书《我听说有一首神秘和弦：音乐作为医学》，汇集了关于音乐如何用作抑郁症、疼痛和帕金森病等神经系统疾病治疗的研究。
"听音乐具有神经保护作用，"莱维廷解释说，它通过建立新的神经通路来增强大脑的韧性并保护大脑。"认为你不会生长新神经元是个误区，在整个生命周期中，你都在建立新的神经通路。"
莱维廷补充说，虽然听过去的音乐可以唤起记忆并提供安慰，但听新音乐并挑战自己也有益处。他还鼓励人们演奏音乐。
"你可以在任何年龄开始演奏乐器，不需要成为赫比·汉考克(Herbie Hancock)那样的大师，"莱维廷说。他回忆起在祖母80岁生日时送给她一个键盘，看着她几乎每天练习直到97岁去世。莱维廷说，对他而言，演奏音乐带来一种沉浸式的快乐。
"如果我幸运的话，我会消失，而音乐来演奏我，"他说。
但他强调，仅仅在音乐周围——无论是听还是演奏——都能显示出益处。而且这是几乎每个人都可以接触到的东西。
"这就是美妙之处，"马格利斯谈到音乐对每个人都是可及的。
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