玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉是一位超级人瑞，即活过110岁的人——这是极少数人能达成的成就。她以117岁168天的高龄保持着在世最长寿者纪录，直至去世。
西班牙何塞普·卡雷拉斯白血病研究所的一个研究团队对布拉尼亚斯奇迹般的长寿进行了研究，寻找可能助其健康衰老的生物学因素。他们在预印本生物学索引bioRxiv上发表的论文显示，布拉尼亚斯赢得了"基因大奖"：她的细胞表现比实际年龄更年轻，携带能抵御癌症的基因突变，并拥有高效的新陈代谢能力。但研究者同时指出，她的生活方式选择——甚至可能包括她最喜爱的小吃——也可能帮助她活过百岁。
值得注意的是，布拉尼亚斯每天食用约三份酸奶。研究人员认为，这种发酵食品可能促进了有益细菌的生长，而这些细菌对决定"炎症水平、肠道通透性、认知功能以及骨骼和肌肉健康"至关重要。《细胞》杂志2021年发表的一项斯坦福大学团队研究证实，富含发酵食品的饮食能增加细菌多样性。那么，每天三份酸奶真能延缓死亡吗？专家们似乎难以达成一致。
另一项2021年发表在《自然·代谢》上的研究声称，肠道微生物组的状态可预测个体的生存率。未参与该研究的美国胃肠病学协会发言人、胃肠病学家丹尼尔·弗里德伯格博士解释道，"肠道微生物组"指消化道内所有非人类微生物及其产物；个人的生物细胞（如胃细胞）不包括在内。关键在于，"肠道"远不止是胃——该术语涵盖从口腔到肛门的整个消化系统。
弗里德伯格将微生物组描述为一个微小的森林。如同普通森林，无数不同生物时刻相互作用：有些有益，有些有害，但它们共同构成同一生态系统。由于地域、文化和年龄差异，肠道微生物组中出现的细菌类型差异巨大——因此每个人的"正常"微生物（即森林中的动物）并不相同。
《自然·代谢》研究指出，肠道微生物组多样性更高的人往往更健康、寿命更长。研究发现，微生物组独特性较低者用药更多，且在研究期间死亡概率更高；相反，独特性增强者比同龄人行动能力更强。
据弗里德伯格介绍，我们可利用肠道微生物组中好细菌的力量抵抗感染。他以结肠中的艰难梭菌感染为例：患者使用抗生素后，有益肠道细菌被削弱，导致艰难梭菌占据微生物组。专家已开发出独特解决方案——粪便移植——来重新引入有益微生物并对抗艰难梭菌。接受治疗的患者会获得未使用抗生素且无肠道感染的供体粪便，健康粪便中的细菌随后融入患者自身微生物组，最终压制有害细菌。
尽管好细菌和微生物组在艰难梭菌感染案例中看似影响力巨大，弗里德伯格解释道，对健康人而言，服用益生元和益生菌的效果可能远没那么显著。
"拥有更健康的微生物组能否让你感觉更好、活得更好？"他问道，"或许可以。"但遗憾的是，科学"尚未完全成熟"，专家们仍无法确定针对每个人独特微生物组的精确益生元配方。
事实上，弗里德伯格表示，益生菌仅被证实对少数疾病有显著改善效果，包括贮袋炎、抗生素相关性腹泻以及可能对早产儿健康有益。像弗里德伯格这样的研究者希望最终能模拟健康微生物组的配方并培育细菌，而非依赖供体。这些进展将是攻克克罗恩病和溃疡性结肠炎等慢性病的宝贵一步。最重要的是，尽管你的微生物组并非青春之泉，但这并不意味着寿命完全不受控制。
"我认为还有太多其他因素更为重要，"弗里德伯格说，"比如心血管健康、保持健康体重、拥有强健心脏、不吸烟、不过量饮酒。这些可调控因素对长寿更为关键。"
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