终身居住在特伦布尔的加勒特·门德斯（Garrett Mendez）始终是一名运动员——他表示，正是这种心态支撑他度过了过去20年的康复历程。
19岁时，门德斯在冰球比赛中头部撞击后遭遇脑干中风（brain stem stroke）。随后的二十年里，他在沃林福德的盖洛德专科医疗中心（Gaylord Specialty Healthcare）重新学习行动并重建语言能力。
如今39岁的门德斯已成为费尔菲尔德新建门诊治疗诊所的常客。该诊所于12月初开放，是盖洛德在康涅狄格州的第六个门诊点，提供骨科与神经物理治疗，以及职业治疗和言语治疗服务。
“我希望康复期间家附近就有这样的设施，”门德斯说，“费尔菲尔德县周边有很多物理治疗场所，但从未有过我在盖洛德接受的那种专业护理。”
改变人生的时刻
2005年11月，当时刚上大学的门德斯试图拦截冰球时头朝前撞上挡板。他在队医检查后迅速起身并完成了比赛。数日后，他出现严重头痛、膝盖无力、面部麻木和呕吐症状。误以为是流感，他上床休息，但次日清晨家人无法唤醒他。
撞击撕裂了他颈部后方的动脉，导致缓慢出血和凝血，最终引发脑干中风。起初，医生坚持认为他年龄太小不可能中风，导致中风在最初36小时被误诊。家人寻求二次诊断后才确认病情。
据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control）数据，全美每年超过79.5万人经历中风，使其成为长期残疾的主要诱因。由于脑干是中枢神经系统的关键部分，该区域中风可能损害意识、血压和呼吸等 vital functions。但美国中风协会（American Stroke Association）指出，脑干中风常因缺乏典型症状而难以诊断。
门德斯恢复意识后表示，他几乎处于“闭锁状态”，无法说话、吞咽、视物或移动，完全依赖呼吸机。在医院重症监护室度过20天后，他转入盖洛德医院，开始缓慢重建神经连接。
出院后，门德斯每周五天接受门诊物理治疗、职业治疗、水疗和言语治疗。家人从特伦布尔驱车单程45分钟前往沃林福德陪护。他的母亲伊琳·门德斯（Eileen Mendez）回忆，他的进步体现在微小里程碑上——如无需辅助坐起、首次站立。
如今担任盖洛德首席运营官的彼得·格雷夫林（Peter Grevelding）曾是门德斯早期康复的治疗师之一。他表示物理治疗融合多门科学，治疗师常需同时扮演教练、心理学家和物理学家角色。尽管19岁的门德斯面临重大障碍，格雷夫林说康复团队仍从他身上看到顽强斗志。
“我推动他前进，因为他具备运动员心态，我只需稍加鼓励，”格雷夫林说，“我们保持联系——过去20年，我视他为挚友。”
中风后，门德斯恢复了左侧肢体活动能力，视力改善，能自主进食。他甚至重返冰场，与高中队友同场竞技。
“能恢复如此灵活的行动力真的太棒了，”门德斯说，“我曾以为这不过是遥远记忆。重获独立并做回以前能做的事——尽管有些事已无法完成——但能回到我曾热爱的运动形式，感觉非常美好。”
他还重返校园，于2023年从圣心大学（Sacred Heart University）获得心理学学位。门德斯一家成为中风意识倡导者，代表盖洛德、美国心脏协会及中风协会发声。例如，他母亲坦言曾不知呕吐可能是中风征兆，若早知晓，家人或会采取不同措施。
“谁能想到六天前的小事竟引发如此灾难？”伊琳·门德斯说，“这对我们是巨大警示。”
圆满循环
2011年，加勒特·门德斯在盖洛德担任物理治疗助理并志愿工作，负责运送患者并分享经历。如今他在盖洛德费尔菲尔德诊所全职工作，支持经历同类门诊治疗的患者。他希望自己的存在能给予他人鼓励，证明康复可能性。
“日复一日重复相同动作却期待不同结果，非常疲惫且极其枯燥，”他说，“这需要极大 dedication 和 persistence。看到办公室里的各类伤情，也让我 therapeutic 地意识到自己这些年走过的路程。”
格雷夫林表示，盖洛德早有计划拓展费尔菲尔德县服务。新诊所开放时，他补充道聘用门德斯是“显而易见的选择”，因其为患者带来 personal 和 local connection。
“见证加勒特多年来重返校园、取得学位、在每个职业阶段持续进步——从起点到如今成就——令人惊叹，”他说。
对母亲而言，看到儿子在盖洛德工作如同生命圆满循环。
“他是活生生的证明：人生中没有过不去的坎，”她说，“哪怕此刻看似黑暗，下一刻未必如此。”
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