睡眠呼吸问题，如睡眠呼吸暂停，可能会导致海马体和白质的变化，影响大脑健康并增加痴呆风险。一项针对拉丁裔成年人的研究显示，那些睡眠问题更严重的人群海马体体积更大，并且与睡眠期间氧气水平降低相关的脑部损伤有关。
睡眠问题与大脑健康
据发表在2024年12月18日在线版《神经学》杂志上的一项研究显示，有睡眠呼吸问题的人群可能拥有更大的海马体，即负责记忆和思考的大脑区域。该研究主要涉及拉丁裔人群，还发现那些睡眠期间氧气水平较低的人群在大脑深部的白质部分发生了变化，这是随着年龄增长而常见的大脑健康下降现象。
睡眠呼吸障碍包括一系列在睡眠中引起异常呼吸的条件，如打鼾和阻塞性睡眠呼吸暂停。阻塞性睡眠呼吸暂停是指一个人每小时停止呼吸五次或更多次。当呼吸停止时，会降低氧气水平，影响大脑。
“一些研究发现睡眠问题和睡眠期间低氧水平与大脑萎缩有关，而另一些研究则发现与大脑生长有关，”该研究的作者、迈阿密大学和美国神经病学学会研究员阿尔贝托·R·拉莫斯博士（Alberto R. Ramos, MD）说，“无论是大脑萎缩还是大脑生长，都会通过破坏正常大脑功能损害记忆力和思维能力，增加认知衰退和痴呆的风险。我们的研究对象是拉丁裔人群，他们患痴呆症的风险比非拉丁裔白人更高。”
研究参数和人口统计
该研究涉及2,667名平均年龄为68岁的拉丁裔人士。在研究开始时，每位参与者都接受了家庭睡眠测试，测量他们在睡眠中停止呼吸（称为呼吸暂停）和呼吸缓慢或浅表（称为低通气）的频率。他们被分为三组：每小时少于五次睡眠中断（无睡眠问题）、每小时五到十五次中断（轻度睡眠问题）和每小时超过十五次中断（中度至重度睡眠问题）。在所有参与者中，56%没有睡眠问题，28%有轻度睡眠问题，16%有中度至重度睡眠问题。研究人员还测量了睡眠期间血液中的氧气水平。
长期睡眠中断的影响
十年后，参与者进行了脑部扫描，以测量脑容量和白质高信号区，即大脑组织受损的区域。在调整了年龄、性别、高血压和是否有保险等因素后，研究人员发现，睡眠问题最严重的一组海马体体积比无睡眠问题的人群大0.24立方厘米（cm³）。此外，每次额外的睡眠中断会导致海马体体积增加0.006 cm³。研究人员还发现，睡眠期间低氧水平也与海马体体积增加和白质高信号区增加有关。
结论和研究局限性
“我们的研究结果突显了睡眠健康与大脑衰老之间的复杂关系，并表明需要进行更长时间的研究，从中间年龄或更早开始跟踪人们，”拉莫斯说，“明确了解睡眠呼吸暂停和其他睡眠障碍如何影响脑容量至关重要，以便人们可以尽早接受有效治疗，特别是在那些可能有更高痴呆风险的人群中。”
该研究的一个局限性是只包括了拉丁裔成年人，因此结果可能不适用于其他人群。
参考文献：2024年12月18日，《神经学》杂志。
该研究得到了美国国家老龄化研究所的支持。
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