持续存在睡眠问题可能不仅仅是让人感到昏昏沉沉——它可能加速记忆衰退并增加痴呆风险。
一项研究警告称，有慢性失眠的老年人发展为轻度认知障碍或痴呆的风险比正常人高出40%。这种风险相当于大脑额外衰老3.5年。
明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的研究作者迭戈·卡瓦略（Diego Carvalho）在声明中表示："失眠不仅影响第二天的精神状态，还可能长期影响大脑健康。我们观察到思维能力下降速度加快，以及表明慢性失眠可能是未来认知问题早期预警信号甚至诱因的脑部变化。"
卡瓦略向《新闻周刊》解释道："综合证据表明睡眠与痴呆存在双向关系：即生命早期的睡眠不良可能增加痴呆风险，而调节睡眠和昼夜节律的中枢早期退化也可能导致睡眠障碍。这种双向关系难以厘清，因为这两个过程可能在生命早期就开始相互作用。但鉴于睡眠对大脑和身体功能的重要性，即便尚不明确治疗睡眠障碍是否能降低痴呆风险，也应将其与健康饮食、运动和高血压控制同等重视。"
参与研究的英国诺桑比亚大学睡眠研究员杰森·埃利斯（Jason Ellis）教授指出："已有证据表明我们在睡眠中清除大脑毒素，特别是与认知衰退和神经退行性疾病相关的β淀粉样蛋白。因此，长期缺乏稳定的慢波睡眠很可能会增加认知衰退风险。更重要的是，慢波睡眠（即深度睡眠）帮助我们调节内分泌和免疫系统，而这两大系统也与神经退行性疾病风险相关。"
研究方法
研究人员追踪了2,750名认知健康的成年人，平均年龄70岁，持续约5年半时间。参与者中有16%报告存在慢性失眠，定义为每周至少三个晚上睡眠困难持续三个月或更久。
研究开始时，参与者报告了近期睡眠模式，参加年度记忆和思维测试，部分人接受了脑部扫描。研究团队重点观察了与小血管疾病相关的脑白质高信号区域和与阿尔茨海默病相关的淀粉样斑块。
研究结束时，有慢性失眠的参与者中有14%发展为轻度认知障碍或痴呆，而无失眠参与者中这一比例为10%。
研究发现
研究揭示了基于睡眠模式的显著差异：
- 睡眠不足：过去两周睡眠比平常少的参与者认知测试得分较低，相当于衰老4岁。他们的脑白质高信号和淀粉样斑块更多，这种影响相当于携带阿尔茨海默病风险基因APOE ε4。
- 睡眠过多：报告睡眠比平常多的参与者在研究开始时脑白质高信号更少，表明可能存在保护作用。
携带APOE ε4基因且存在失眠的参与者显示出最严重的记忆和思维能力下降。
卡瓦略解释说："我们的结果表明失眠可能通过淀粉样斑块和脑供血小血管两种不同途径影响大脑。这强化了治疗慢性失眠的重要性——不仅为了改善睡眠质量，更是为了保护随着年龄增长的脑健康。"
研究局限与后续方向
该研究强调了失眠与认知衰退之间的强关联，但未证明因果关系。诊断基于医疗记录，可能漏掉未确诊病例或无法准确反映症状严重程度。
尽管如此，这项发现进一步证明了睡眠对脑健康的关键作用。卡瓦略指出："睡眠不仅是休息，更是脑部韧性的重要保障。"
诺桑比亚睡眠研究实验室主任埃利斯告诉《新闻周刊》，人们不应等到通常需要3个月的正式失眠诊断期。虽然前两周可能反映正常的应激反应，但症状持续应立即开始治疗。他强调早期干预有助于预防长期的身心问题。
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