查加斯病患者相较于其他类型心力衰竭患者，出现认知困难（包括记忆障碍和空间问题）的风险显著升高。最新研究显示，这种认知障碍不仅是心脏功能异常的副产品，更可能源于疾病对大脑的直接或间接作用。该研究发表于《PLOS被忽视的热带疾病》。
查加斯病由克鲁斯锥虫（Trypanosoma cruzi）引起，主要通过锥蝽（俗称"接吻虫"）传播给人类。该病在拉丁美洲21个国家呈地方性流行，数百万感染者。然而，美国疾病控制与预防中心的最新数据表明，这种地理界定可能已过时。美国32个州已发现携带克鲁斯锥虫的锥蝽，多地出现本土感染病例——仅德克萨斯州2013年以来就报告了数十例本土病例。美国南部的野生动物、家畜和动物园哺乳动物均检测到该寄生虫。这些证据表明，美国可能已形成稳定的野生动物传播循环，属于低流行性地方病。
查加斯病可能潜伏数年，但约三分之一感染者最终会发展为慢性并发症。其中最严重的后果是渐进性查加斯心肌病，可能导致心力衰竭和猝死。
虽然查加斯病的心脏并发症已有充分记录，但感染对大脑的影响知之甚少。早期研究提示患者存在认知困难，但尚不清楚是感染直接导致，还是因心脏功能障碍引发的脑灌注不足和炎症所致。新研究通过对比巴西四家医院518名心衰患者（250例查加斯病相关，268例其他原因）的认知功能，试图厘清这种关系。参与者年龄均在18岁以上，排除中风、痴呆等神经疾病史。
研究人员采用标准化神经心理学测试评估认知功能，包括记忆、注意力、执行功能和视觉空间能力，并调整巴西和美国人群的年龄标准化数据。统计模型排除了年龄、性别、教育水平和心脏功能等因素的混杂影响。
结果显示，查加斯病组的总体认知障碍发生率（27.1%）显著高于对照组（13.1%）。主要表现为记忆和视觉空间能力缺陷，包括视觉模式回忆困难、复杂图形绘制障碍和空间信息处理迟缓。即使调整所有变量后，查加斯病患者的整体认知障碍风险仍接近对照组的2倍，视觉空间任务障碍风险高出56%。
这种认知障碍模式与阿尔茨海默病（以记忆减退为主）和血管性痴呆（以执行功能障碍为主）的典型表现不同。研究还发现，查加斯病组的心脏射血分数优于对照组，进一步支持认知缺陷可能源自感染对大脑的直接影响。
虽然未明确具体机制，但研究者提出两个可能解释：一是慢性炎症因子（如γ干扰素和肿瘤坏死因子）升高可能损伤大脑；二是动物实验显示寄生虫可能入侵脑组织，导致血清素信号通路异常。目前研究团队正在通过神经影像学进一步验证。
作为横断面研究，本研究无法建立因果关系。尽管调整了教育水平等变量，但仍可能存在社会经济背景等混杂因素。研究团队建议未来应开展脑成像和纵向追踪研究，特别是在该病流行地区。研究显示，查加斯病的认知症状可能在低资源地区被忽视，确认相关性后或需制定新的认知筛查指南。
该研究标题为《2007-2021年巴西查加斯病患者的认知障碍：一项横断面研究》，由Carla J. Serrano, Maria E. Lisbôa-Marques, Thiago Cerqueira-Silva 等学者联合完成。
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