为何生物年龄比生日更能预测认知衰退
Why your biological age may predict cognitive decline better than birthdays
弗吉尼亚大学心理学家的最新研究发现，通过"表观遗传时钟"测量的生物年龄可能比实际年龄更能预测中年时期的记忆衰退。
发表在《衰老》期刊的研究还表明，在较低社会经济条件下成长的人群，其生物衰老对认知功能的影响更为显著。
表观遗传时钟是科学家用于测量生物年龄的工具——即人体细胞和系统的生理年龄，而非单纯计数年岁的实际年龄。这种测量方法追踪基因表达方式随时间的变化，这些变化常受环境、压力或生活方式影响。
本研究聚焦已证实与癌症、心脏病和痴呆症等疾病相关的GrimAge和PhenoAge两种时钟。心理学博士生索菲·贝尔与导师埃里克·特基默教授，利用长期追踪双胞胎从童年至今的路易斯维尔双胞胎研究数据，对同卵双胞胎进行对比分析。
通过比较基因完全相同且早期环境相似的双胞胎，研究团队成功分离出与生物衰老相关的差异。研究结果令人瞩目：在双胞胎对中，生物衰老速度较快的个体在中年时期表现出更显著的记忆和思维困难。这表明生物年龄可能是比实际年龄更强的认知衰退预测指标。
另一重要发现是贫困的作用。成长于资源匮乏家庭的双胞胎，其表观遗传衰老加速与中年认知问题的关联性更强。贝尔解释说："我们的发现表明，早期生活劣势可能使人更容易受到生物衰老对脑健康的影响。"
这项研究首次将贫困、认知衰退和表观遗传衰老三个先前独立研究的领域交汇在一起。此前研究已证实童年贫困会导致后期记忆衰退，较低社会经济地位与更快生物衰老相关。现在，该研究确认了这两因素共同影响脑健康的机制。
正在接受临床神经心理学培训的贝尔表示，这项研究不仅具有学术价值。她目前在UVA记忆与衰老护理诊所治疗痴呆症患者，并计划在博士论文中继续分析双胞胎数据，聚焦阿尔茨海默症的生物标志物与记忆衰退的关系。
"研究双胞胎能帮助缩小可能的成因范围，"贝尔说，"当一个双胞胎表现出更快的衰老和更多认知衰退时，我们可以更细致地分析生活经历来寻找原因。"
她的研究凸显了生物学与环境因素在衰老过程中的共同作用，并指出了童年条件对终身脑健康的深远影响。
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