神经认知障碍（轻度与重度）包含一组曾统称为"痴呆"的疾病类型。这些疾病具有相似的认知功能损害特征，主要影响老年人群。其核心症状表现为注意力、执行功能、学习与记忆、语言、运动技能或社会认知等领域的认知能力下降。由于认知能力对人类日常活动至关重要，此类障碍可能导致严重功能损害，显著降低患者生活质量。
主要公认的神经认知障碍类型包括：
- 阿尔茨海默病
- 额颞叶变性
- 亨廷顿病
- 路易体疾病
- 创伤性脑损伤
- 帕金森病
- 普里昂病（如克雅二氏病或疯牛病）
- HIV感染引发的痴呆/神经认知问题
- 血管性痴呆
多数疾病在65岁以上人群中更常见，通常缓慢进展，但早发病例亦不少见。某些类型如HIV相关障碍同时影响青壮年群体，而创伤性脑损伤则可能影响包括儿童在内的所有年龄层。年轻患者症状较易被察觉诊断，高龄患者症状可能被忽视。
阿尔茨海默病占神经认知障碍病例的大多数，影响超过500万美国人。除记忆、思维和推理能力受损外，帕金森病和路易体疾病等类型还会累及运动系统。根据症状严重程度，这些障碍可分为重度（影响独立生活能力）或轻度（轻度认知障碍）。
据估算，65岁时约1-2%人群受重度认知障碍影响，85岁时患病率升至30%；轻度认知障碍在65岁群体中患病率为2-10%，85岁群体可达25%。
症状特征
根据《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》标准，九种公认神经认知障碍的临床表现相似，主要包括：
- 计划能力下降
- 决策困难
- 注意力集中障碍
- 记忆物体或人名困难
- 日常生活活动障碍
- 不符合社交规范的言行
患者可能伴随情绪调节困难（特别是易怒）和人格改变。复杂任务执行障碍常见于烹饪、用药管理等场景，并可能波及基本生活能力如洗澡、进食和如厕。
症状严重程度决定诊断分类：单一功能轻微下降为轻度，多项功能显著损害为重度。患者认知衰退进程通常缓慢，但个体差异显著。从确诊到显著功能障碍可能历经数年。患者亲友或医护人员往往最早察觉异常，经神经心理学测试确认后由神经科或老年精神病学专家确诊。
诊断神经认知障碍需明确症状源于医学状况而非谵妄、重度抑郁或精神分裂等其他精神健康问题。
鉴别诊断
正常衰老可能出现记忆减退，但神经认知障碍的认知改变显著超出预期范围。关键预警信号包括语言使用困难、数字处理障碍、常规任务完成困难、方位辨识障碍、时间感知混乱及易混淆状态。女性患者比例较高主要与寿命优势相关，年龄仍是首要风险因素。
社交影响方面，判断力下降和人格改变可能损害人际关系，导致社交退缩。超过半数患者伴随焦虑和抑郁，既源于自我认知障碍带来的负担感，也可能与多巴胺、去甲肾上腺素和5-羟色胺等神经递质减少相关。冥想、运动及放松训练对缓解焦虑抑郁可能有效。
病因机制
神经认知障碍非先天发育性问题，而是获得性脑部病理改变导致的认知能力衰退。主要影响学习记忆、计划决策、语言运用、手眼协调及社会规范遵循等功能区域。某些类型可能由物质滥用引发，如甲基苯丙胺使用可能模拟血管性痴呆症状。HIV感染者中约30-50%出现轻度认知障碍，5%发展为重度障碍。
治疗方案
多数神经认知障碍尚无治愈方法，但可对症治疗缓解症状。医生可能开具抗抑郁药物或改善记忆药物。持续心理治疗和心理社会支持对疾病管理至关重要，需要家属共同参与。
预防措施包括规律运动（增强脑部供血供氧）、健康饮食（以水果蔬菜全谷物为主）、保持社交互动、认知刺激活动（阅读、益智游戏）、充足睡眠、限制饮酒和戒烟等生活方式干预。这些措施可有效降低严重认知障碍风险。
特殊类型如路易体疾病（异常蛋白沉积致脑细胞功能障碍）和血管性痴呆（脑供血障碍所致）需针对性管理。前额叶变性（影响额颞叶神经元）作为罕见类型，平均生存期仅6-11年，需特别关注早发型病例。
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