一种测试快速回忆能力的认知训练似乎能降低痴呆症风险，包括阿尔茨海默病。
认知“速度训练”可将痴呆症诊断风险降低25%——这是全球首个针对该病症干预措施的随机对照试验结果。
“关于脑力训练干预是否有益，曾存在许多怀疑，而我认为，[我们的研究]证明了它们确实有效，”马里兰州巴尔的摩约翰斯·霍普金斯大学医学院的Marilyn Albert表示。
脑力训练多年来引发争议。早期热情消退后，多家曾承诺预防认知衰退的脑力训练公司被发现夸大其益处。
2014年，近70位科学家签署公开信称，尚无确凿证据表明脑力训练能产生具有现实意义的改变或促进大脑健康。数月后，另一封由100多位科学家签署的公开信反驳了这一观点。
如今，一项针对2832名65岁以上老年人的20年研究显示，特定训练可能带来益处。
参与者被随机分配至三个干预组或一个对照组。其中一组进行速度训练，使用名为“双重决策”的计算机任务：场景中短暂显示一辆汽车和路标后随即消失，参与者需回忆出现的汽车类型及路标位置。该任务具有自适应性，随着表现提升难度增加。
另外两组则参与记忆或推理训练，学习旨在提升这些技能的策略。
参与者每周完成两次60至75分钟的训练，持续五周。每组约半数参与者随后被随机分配接受强化训练——在第一年末增加四次1小时课程，第三年末再增加四次。
20年后，研究人员通过美国联邦医疗保险索赔数据评估痴呆症诊断情况。结果显示，完成带强化训练的速度训练组，相比对照组，阿尔茨海默病或相关痴呆症诊断风险降低25%。其他组别（包括无强化训练的速度训练组）均未显示显著风险变化。“效果规模确实相当惊人，”Albert表示。
瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的Torkel Klingberg称：“分析似乎严谨。拥有20年随访期令人印象深刻，降低痴呆症风险评分是重要成果。”
纽约州威尔康奈尔医学院的Walter Boot提醒，团队在20年间测量了多项结果，包括心理健康。“检验的结果越多，进行的统计测试越多，至少一个结果看似有意义的可能性就越大，即使干预本身无真实影响，”他表示，“这并非意味着发现错误，但需谨慎解读。”
速度训练为何有效仍不明确。一种可能是其依赖隐性学习——一种无意识发生的习得过程。“我们知道，此类学习带来的变化极为持久，”Albert说。此外，尽管训练时长相对较短，但要求很高。“你必须高度专注，且表现越好难度越大，”她解释道。
加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的Etienne De Villers-Sidani表示，大脑中存在许多短暂体验驱动长期变化的实例。例如，单次车祸可引发终身驾驶恐惧。
他提出，速度训练可能构建大脑储备——一种对抗损伤的认知缓冲。若假设认知在特定损伤阈值下衰退，则拥有更多神经元和连接的大脑将更晚衰退。
Albert补充，改变的大脑连接性可能帮助老年人更有效分配注意力，使日常活动更易应对。这或可减少孤独感、鼓励更多活动及增加社交参与——已知这些因素有益于长期脑健康。
作者还称，强化组结果可能反映速度训练具有剂量依赖效应。安大略理工大学的Bobby Stojanoski表示，未来研究应聚焦此关系：“最佳训练量是多少？”
波士顿大学的Andrew Budson指出，关键信息“并非让所有人都躲进无窗地下室，在电脑上玩速度训练游戏”。但利用隐性学习的活动可能有助于延缓阿尔茨海默病影响。“学习新运动、职业或手艺，除带来乐趣外，还可能在大脑中产生持久[有益]的改变。”
期刊参考：《阿尔茨海默病与痴呆症：转化研究与临床干预》 DOI: 10.1002/trc2.70197
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