认知“速度训练”可将痴呆诊断风险降低25%——这一结论源自全球首个针对该病症干预措施的随机对照试验结果。
“此前学界对脑力训练是否真正有益存在广泛质疑，而我们的研究明确证实了其有效性，”巴尔的摩约翰斯·霍普金斯大学医学院的玛丽莲·阿尔伯特表示。
多年来脑力训练始终存在争议。早期热情在多家承诺预防认知衰退的脑训练公司被发现夸大宣传效果后逐渐消退。2014年，近70名科学家联名签署公开信，指出没有确凿证据表明脑力训练能产生具有现实意义的改变或促进脑健康。数月后，逾百名科学家签署另一封公开信反驳该观点。
如今，一项针对2832名65岁以上老年人的20年研究显示特定训练可能带来益处。参与者被随机分入三个干预组或对照组：速度训练组使用计算机任务Double Decision，该任务短暂呈现车辆与路标场景后消失，参与者需回忆车辆类型及路标位置，任务难度随表现提升动态调整；另两组分别进行记忆训练和推理训练，学习旨在提升相应能力的策略。
参与者每周完成两次60至75分钟的课程，持续五周。约半数参与者随后被随机分配接受加强课程——第一年末和第三年末各进行四次额外一小时训练。
二十年后，研究人员通过美国联邦医疗保险索赔数据评估痴呆诊断情况。结果显示，完成速度训练并接受加强课程的参与者，相比对照组阿尔茨海默病及相关痴呆症诊断风险降低25%。其他组别（包括未接受加强课程的速度训练组）均未显现显著风险变化。“效果规模确实惊人，”阿尔伯特强调。
瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的托克尔·克林伯格评价：“分析过程严谨。20年随访期令人印象深刻，降低痴呆风险评分是重大突破。”纽约威尔康奈尔医学院的沃尔特·布特提醒，团队在20年间监测了包括心理健康在内的多项指标，“检验的指标越多、统计测试越频繁，越可能出现看似显著但实际无意义的结果。这不意味发现错误，但需谨慎解读。”
速度训练的作用机制尚不明确。一种可能是其依赖内隐学习——即无意识发生的认知过程。“此类学习引发的改变具有极强持久性，”阿尔伯特指出。此外，尽管训练周期较短，但强度要求高：“你必须高度专注，且表现越好难度越大。”
加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的埃蒂安·德维勒尔-西达尼表示：“短期经历引发脑部长期改变的案例比比皆是，例如单次车祸可导致终生驾驶恐惧。”他推测速度训练可能构建了脑储备——一种抵御损伤的认知缓冲机制。若认知衰退发生在特定损伤阈值，拥有更多神经元和连接的脑将更晚显现病症。
阿尔伯特补充，改变的脑连接或许帮助老年人更有效分配注意力，从而更轻松应对日常生活。这既能减少社交孤立，又能促进身体活动与社会参与——已知对长期脑健康有益的因素。
研究团队认为加强组的效果可能反映速度训练存在剂量效应。安大略理工大学的鲍比·斯托亚诺斯基建议未来研究应聚焦此关系：“最佳训练量是多少？”波士顿大学的安德鲁·巴德森总结道：“关键信息并非让所有人躲进无窗地下室玩电脑速度训练游戏。但运用内隐学习的活动可能有助于延缓阿尔茨海默病影响——学习新运动、职业或手工艺不仅能带来愉悦，更可能在脑中产生持久的有益改变。”
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