随着寒冬的逼近和夜晚的漫长黑暗，那些正在与抑郁症斗争的人们可能会感到更加艰难——而这种情况正在增加。自2020年以来，每月因心理健康问题获得病假福利的新人数翻了一番，表明英国整体的心理健康状况正在下降。托尼·布莱尔（Tony Blair）本周表示，他认为许多人“自我诊断”患有心理健康问题，并且他们将“生活的挑战”误认为是临床抑郁症。
但是一项新的全球研究可能揭示了抑郁症的遗传原因，这些原因可以在我们的DNA中找到，远远超出了日常生活中压力导致心理健康不佳的观点。
世界上最大和最多样化的抑郁症遗传学研究于1月14日发布，该研究涉及五百万参与者，发现了近300个以前未知的与抑郁症相关的基因联系，为未来的治疗带来了希望。
“遗传变异”指的是构成基因的DNA中的微小差异。在这项研究中，由于包括了来自非洲、东亚、西班牙裔和南亚血统的人群，发现了100种新发现的变异。爱丁堡大学和伦敦国王学院的研究人员分析了来自29个国家的五百万人的遗传数据。科学家们认为，他们的发现可以为抑郁症治疗提供新的靶点，并提供以前未被发现的关于这种精神健康状况的见解。
此前关于抑郁症遗传学的研究主要集中在白人群体上，而此次研究中有四分之一的参与者是非欧洲血统。科学家们认为，基于遗传学的方法可能对不同种族并不有效，从而加剧了健康不平等现象。
每个新发现的遗传变异对整体患病风险的影响非常小，但拥有多个变异的人更容易患上抑郁症，因为多个变异的效果会叠加。当考虑到这些新发现的遗传变异时，科学家们更准确地预测了个体患抑郁症的风险。几乎一半的700个与抑郁症发展相关的遗传变异在此之前并未与该疾病相关联。
这些遗传变异还与控制情感的大脑区域有关。研究人员希望这能为抑郁症提供新的潜在治疗靶点。虽然还需要进一步的研究和临床试验来探索可能的药物治疗，但人们认为用于慢性疼痛的普瑞巴林（Pregabalin）和用于发作性睡病的莫达非尼（Modafinil）有可能被重新用于帮助治疗抑郁症。
这项由精神病学基因组学联盟（Psychiatric Genomics Consortium）的研究团队包括来自世界各地的科学家，包括南非、巴西、墨西哥、美国、澳大利亚、台湾和中国。
爱丁堡大学临床脑科学中心的安德鲁·麦金托什教授（Andrew McIntosh），作为研究的共同负责人，表示：“我们对临床抑郁症的理解存在巨大差距，这限制了改善患者预后的机会。更大规模和更具全球代表性的研究对于提供开发新疗法和预防高危人群发病所需的见解至关重要。”
伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所的凯瑟琳·刘易斯教授（Cathryn Lewis），也是研究的共同负责人，表示：“抑郁症是一种高度普遍的疾病，我们对其生物学基础还有很多不了解之处。我们的研究确定了数百个在抑郁症中起作用的额外遗传变异。这些发现表明抑郁症具有高度多基因性，并为将这些发现转化为更好的抑郁症护理开辟了下游途径。”
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