当你选择低糖或低热量食品时，这些产品很可能含有代糖成分。这些人工或植物来源的甜味剂并非单纯的中性替代物，它们会通过复杂的生理机制影响身体代谢。纽约大学营养学教授Marion Nestle指出："葡萄糖是大脑首选的能量来源，只有过量摄入才会引发代谢紊乱问题。"
普通蔗糖在小肠被分解为葡萄糖和果糖，其中葡萄糖会迅速进入血液。过量糖分通过体重增加、炎症反应和胰岛素抵抗增加疾病风险。因此健康专家建议减少糖摄入，这也促使代糖市场兴起。普渡大学行为神经科学教授Susie Swithers强调："这些甜味剂绝非惰性物质，它们不会简单地通过人体系统。"
现有研究显示代糖可能影响体重、肠道微生物群和新陈代谢，但具体作用存在显著差异。伊利诺伊大学厄本那-香槟分校的营养学教授Yanina Pepino指出，多数研究将不同代糖混为一谈，且受试者包含健康人群与慢性病患者，导致结论难以明确。
阿斯巴甜
作为最早于1981年获得美国食品药品监督管理局(FDA)批准的人工甜味剂，阿斯巴甜通过连接苯丙氨酸和天冬氨酸制成，甜度是蔗糖的200倍。在小肠分解为基本成分后，大部分不会影响肠道菌群，但某些研究观察到细微变化。
短期试验显示阿斯巴甜不会导致体重增加，餐后血糖波动也小于普通糖分。但与其他代糖或白水对比时差异甚微，甚至可能引发更强的饥饿感。动物实验显示高剂量可能增加胰岛素分泌和动脉粥样硬化风险，但利兹大学心理生物学教授Graham Finlayson提醒这需要谨慎推导到人类。长期观察研究显示高摄入量与体重增加、某些癌症风险相关，世界卫生组织国际癌症研究机构将其列为"可能致癌物"。
三氯蔗糖
以品牌名Splenda闻名的三氯蔗糖通过化学改造蔗糖制成，甜度达600倍且大部分通过粪便排出。健康成人试验显示其不影响碳水摄入后的葡萄糖和激素反应，但其他研究发现可能损害葡萄糖代谢能力。
针对肥胖人群的试验显示，摄入三氯蔗糖后进行葡萄糖测试会出现更高血糖、更强胰岛素释放和胰岛素敏感性下降。12周试验显示相比其他代糖，三氯蔗糖组每日摄入热量减少且体重略有下降，但某些证据表明可能影响下丘脑血流从而调控食欲。
甜菊糖
源自南美植物的甜菊糖通过甜菊苷提取制成，甜度约300倍。与人工代糖不同，其会在肠道菌群作用下转化为甜菊醇。部分研究显示对肠道微生物有益，但其他研究显示影响甚微。
临床试验显示甜菊糖能显著降低肥胖人群的葡萄糖和胰岛素反应。与阿斯巴甜的对照试验显示，甜菊糖组不仅减少每日热量摄入，还有效抑制餐后血糖波动。某些研究显示其对体重维持有效，但具体机制尚不明确，因其对食欲影响的研究结果并不一致。
罗汉果
这种源自东南亚的天然代糖主要成分为罗汉果苷V，甜度约200倍。FDA自2010年起将罗汉果提取物认定为"公认安全"。人体研究显示与蔗糖相比，罗汉果对每日能量摄入、餐后血糖和胰岛素反应无显著差异。动物实验显示可能改善空腹血糖、具有抗炎作用，甚至抑制癌细胞生长，但尚无临床证据支持。
专家总结指出，无论天然或人工代糖都会激活全身甜味受体，可能影响代谢、食欲和胰岛素反应。尽管具体危害尚未定论，但替代糖分总体摄入量的减少才是关键。伊利诺伊大学的研究人员强调："这些化合物绝非惰性物质，甜味本身就会引发生理效应。"
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