巴西公务员的纵向研究显示，低热量/零热量人工甜味剂摄入增加与中年认知能力下降存在显著关联。
圣保罗大学的Claudia Kimie Suemoto博士及其团队报告称，35至59岁人群中，人工甜味剂摄入量最高的三分位群体在8年间语言流畅性下降速度更快（第二三分位：β=-0.016；第三三分位：β=-0.040）。
发表在《神经病学》杂志的研究显示，与最低三分位相比，较高摄入群体的整体认知功能下降也更快（第二三分位：β=-0.008；第三三分位：β=-0.024）。
研究发现人工甜味剂对60岁以上人群认知变化无显著影响。阿斯巴甜、糖精、安赛蜜钾、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇均与整体认知功能下降相关，特别是记忆和语言流畅性领域。天然糖类塔格糖则未发现此类关联。
糖尿病患者群体中，人工甜味剂最高摄入者出现记忆和整体认知功能加速衰退；非糖尿病患者则表现为语言流畅性和整体认知下降。Suemoto指出："我们发现中年群体无论是否患糖尿病都存在认知关联，但糖尿病患者更常用人工甜味剂替代糖。需要更多研究确认结果，并评估苹果酱、蜂蜜、枫糖浆或椰子花蜜等天然替代品的效果。"
研究提及的无糖超加工食品包括代餐饮料、能量饮料、酸奶、零食、低热量甜点和奶基饮品等。既往研究显示晚年摄入含糖或人工甜味饮料与痴呆无关联，但某些研究提示甜味饮料可能增加中风和认知风险。
芝加哥拉什医学院的Thomas Holland在随刊评论中指出："这项研究提供了新证据，表明曾经认为无害的膳食添加剂，特别是超加工食品添加剂，可能通过神经科医生尚未完全理解的机制影响脑部健康。"
Holland强调该研究对临床实践有三个启示：严谨统计模型增强了结果可信度；多种而非单一甜味剂（如赤藓糖醇）可能带来认知风险；潜在生物学机制对神经科医生尤其重要。他特别提到赤藓糖醇可能通过增强血小板反应性、促血栓形成和抑制内皮一氧化氮生成影响脑血管健康，而氧化应激和神经炎症可能是其他作用通路。
该研究纳入12,772名35岁以上巴西公务员，通过巴西纵向成人健康研究（ELSA-Brasil）进行中位8年的跟踪。受试者按甜味剂摄入量分为三个三分位，最低组日均摄入19.9毫克，最高组191.0毫克。研究采用食物频率问卷评估七种甜味剂的摄入量，其中山梨糖醇摄入量最高（日均63.8毫克）。
研究局限性包括一次性饮食评估、潜在报告偏差及未涵盖三氯蔗糖等甜味剂。作者承认变量自报数据可能导致残余混杂，且研究未获得专项资助。
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