一项新研究表明，阿尔茨海默病高风险人群可能通过增加每日步数来减缓认知能力下降。
研究人员发现，处于阿尔茨海默病早期、症状前阶段的人群，若每日步行3000至5000步，与步数较少者相比，其认知能力下降可延缓约三年。而每日步行5000至7000步的人群，平均可延缓下降七年。（根据步态不同，一英里约需2000步。）
"如果你久坐不动，即使是适度的活动也能帮助减缓这一过程，"该研究的主要作者、马萨诸塞州总医院布莱根和妇女医院（Mass General Brigham）的认知神经学家尤伟英（Wai-Ying Wendy Yau）表示。
该研究纳入了近300名老年人，其中部分人的脑部扫描显示，由于β-淀粉样蛋白的积聚，他们患阿尔茨海默病的风险较高。
研究人员平均追踪参与者九年，发现步数相对较多的人，tau蛋白的累积速度较慢。tau蛋白是另一种可能缠结并干扰脑细胞间通信的蛋白质。
尤伟英表示，研究人员发现个人步数与认知能力下降轨迹之间存在关联——而非因果关系。
尽管如此，研究结果表明，规律的身体活动可能有助于减缓早期、症状前阿尔茨海默病的进展。尤伟英表示，她希望这些发现能为那些寻求保护大脑健康实际方法的老年人带来力量。
"锻炼是一项难以养成的习惯，但我喜欢告诉我的患者，点滴努力都有帮助，"尤伟英说。"你在正确方向上迈出的每一步，都有助于大脑健康。"
这篇发表在《自然医学》杂志上的论文是哈佛老龄化大脑研究（Harvard Aging Brain Study）的一部分，该研究始于15年前，旨在更好地理解脑部扫描可检测到的变化如何导致认知能力下降。尤伟英表示，在这项研究中，研究人员希望了解身体活动（通过每日步数衡量）是否能够保护认知功能免受下降影响。
相比久坐不动的人，身体活跃的老年人患阿尔茨海默病或其他形式的记忆丧失和认知能力下降的可能性较低。动物研究表明，更多的身体活动可以减缓疾病进展。但尤伟英表示，目前尚不清楚锻炼是否对人类有同样的益处。
研究参与者年龄在50至90岁之间，在研究开始时没有痴呆症或其他记忆问题。他们接受了正电子发射断层扫描（PET），以便研究人员测量大脑中β-淀粉样蛋白和tau蛋白的含量。志愿者在研究开始时佩戴计步器七天，以确定其平均每日步数。
随后，研究人员分析了参与者的步数如何与大脑中β-淀粉样蛋白和tau蛋白的水平相关，以及它们随时间对认知功能和日常生活能力的影响。
尤伟英表示，研究人员尚不清楚锻炼为何可能对认知健康有益。一个合理的解释是，更多的身体活动可能改善大脑血流或减少炎症，从而减缓阿尔茨海默病的进展。
尤伟英指出，该研究的一个局限性是计步器测量了每日步数，但研究人员不知道这些步数是步行还是跑步产生的。他们也没有记录参与者是否进行规律的抗阻训练、游泳或其他形式的锻炼。
"其他研究表明，除步行外，不同类型的体育活动对大脑健康都有益处，"尤伟英说。"下一步的重要工作是明确在阿尔茨海默病临床前期，身体活动的哪些方面——强度、持续时间、模式——最为重要。"
尤伟英还表示，研究队列主要由高学历、非西班牙裔白人个体组成，这可能限制了研究结果的普适性。
明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所（Mayo Clinic）的神经学教授罗纳德·彼得森（Ronald Petersen）表示，该研究"方法扎实"，研究结果具有启发性，但仍然仅显示相关性。
"我们必须谨慎地将结果推广到广泛人群，"彼得森说。"我们仍然不知道锻炼的机制和影响。"
堪萨斯大学糖尿病研究所所长、堪萨斯大学医学中心（University of Kansas Medical Center）细胞生物学和生理学教授约翰·塞夫特（John Thyfault）表示，流行病学研究表明，终生保持中等至高强度身体活动习惯与阿尔茨海默病风险降低相关。
但对已有轻度认知障碍早期迹象的老年人实施的锻炼计划，在减缓疾病进展方面"效果参差不齐"。他表示，一个人终生的锻炼模式可能比六个月的试验对延缓或预防阿尔茨海默病有更显著的效果。
塞夫特表示，无论如何，增加步行——以及规律锻炼——"将在你体内促进数百种其他积极适应"，这将在一定程度上减轻或延缓疾病的副作用。
"增加步行时间和身体活动不会产生任何负面影响，"塞夫特说。"所有结果都将是有益的。"
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