一项新的观察性研究表明，增加每日步行量可能有助于延缓已出现早期阿尔茨海默病生物标志物的老年人的认知衰退。
β淀粉样蛋白和tau蛋白的存在是阿尔茨海默病的标志性特征。淀粉样蛋白可能早在30多岁就开始在神经元之间的空间中积累，潜在影响脑细胞间的通信。随着淀粉样蛋白沉积的增加，它们可能导致异常tau蛋白的迅速扩散，这些蛋白在脑细胞内形成缠结，从而杀死细胞。
“身体活动可能有助于减缓tau蛋白的积累——这种蛋白与记忆丧失关系最为密切——并延缓早期阿尔茨海默病患者的认知衰退，”该研究的主要作者、波士顿麻省总医院的神经学家兼记忆障碍医师科学家姚伟英（Wai-Ying Wendy Yau）博士表示。
姚博士在电子邮件中表示，每天步行3000至5000步的人，认知衰退平均延缓了三年；而每天步行5000至7500步的人，延缓了七年。
佛罗里达州神经退行性疾病研究所研究主任、未参与该研究的神经学家理查德·艾萨克森（Richard Isaacson）博士表示，虽然这项研究具有启发性，但依赖每日特定步数来预防阿尔茨海默病过于简单化。
“我对诸如步行5000或7000步这样吸引人的数字持谨慎态度，”艾萨克森博士说，他正在对遗传性阿尔茨海默病高风险人群进行认知改善研究。
“如果某人有过多体脂、糖尿病前期或高血压，仅靠步行特定步数是不够的，”他表示。“每个人都需要自己的个性化计划。”
专家表示，每天至少步行60分钟对心脏和大脑都有真正益处。
β淀粉样蛋白无减少现象
该研究规模较小——仅涉及50至90岁之间的296人——但研究人员使用了客观测量方法，提高了这项发表在《自然医学》杂志上的14年研究的可靠性。
“这项研究的优势在于结合了连续的高度专业化扫描来测量大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白的沉积，以及认知评估和基线步数测量。这是独特的，”牛津大学医学科学部神经病学和认知神经科学教授马苏德·侯赛因（Masud Husain）在一份声明中表示，他未参与该研究。
步数通过计步器测量；参与者平均每年接受一次认知测试，持续九年；所有人在研究开始时都接受了正电子发射断层扫描（PET），以测量淀粉样蛋白和tau蛋白水平。一小部分人在研究结束时接受了后续PET扫描。
研究发现，对于每天步行不超过7500步的人，tau蛋白积累减缓了三到七年；而久坐不动的人tau蛋白积累显著加快，认知和日常功能衰退也更迅速。
一个不寻常的发现是，身体活动与β淀粉样蛋白（先于tau出现）的减少之间没有关系。
“相反，对于给定量的升高淀粉样蛋白负担，更高的步数与tau蛋白积累减缓相关，这在很大程度上解释了与认知衰退减缓的关系，”同时也是哈佛医学院讲师的姚博士表示。
姚博士表示，由于该研究仅为观察性研究，无法显示直接的因果关系。然而，专家表示，此类研究强化了现有知识：对心脏有益的事物——如步行、减压、优质睡眠和植物性饮食——对大脑也有益。
“多年来我们都知道，在小轮子上运动的小鼠大脑中的淀粉样蛋白减少了约50%，”艾萨克森说。“虽然我们需要在人类身上进行更多研究，但我确信定期运动能减少淀粉样蛋白积累并改善认知。”
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