家庭肠道微生物组检测正成为趋势，为好奇者提供洞见，为慢性病患者赋予权能，为健康意识人群声称开辟长寿路径。私营公司推出售价100至500美元以上的检测服务，承诺提供肠道细菌清单。但微生物组检测真能提供可操作的健康信息吗？随着越来越多患者手持检测结果就诊，沮丧的胃肠病学家希望公众了解这些测试的局限性。
肠道世界充满未知
我们的肠道内，完整的细菌生态系统帮助消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能有助于预防肝病、糖尿病等疾病，甚至影响心理健康。威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统胃肠病学家马克·本森博士表示，肠道微生物组极其复杂，人类对其“理解尚处于初级阶段”。他补充道：“但越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与糖尿病、肝病、肥胖和炎症性肠病等多种疾病相关。”然而关键问题在于：在许多情况下，尚不清楚微生物组变化是疾病原因还是结果。此外，每个人的肠道微生物组都像指纹般独特，甚至在同一人体内也会变化。休斯顿卫理公会医院胃肠病学与肝病学主任伊蒙·奎格利博士指出：“人与人之间大多数差异，我们仍未理解。”他已花费30年研究肠道微生物组及肠脑互动障碍（如肠易激综合征）。
肠道微生物组检测如何运作
多数检测需采集粪便样本，通常使用拭子或擦拭纸收集，样本寄送实验室分析。随后公司提供报告，将个人肠道微生物组合与所谓理想标准对比，或指出失衡之处。这些直接面向消费者的检测并非用于临床，且不受联邦监管，因此可靠性难以评估。不同公司设定不同测试标准和方法，引发医生诸多疑问：样本采集是否一致可靠？结果对比的基准科学依据是什么？粪便是最佳取样位置，还是应从肠道更高处取样？
医生如何利用检测结果
医生有时会开具粪便检测，但通常针对特定问题：感染、食源性疾病或抗生素使用引发的炎症，或癌症。当患者携带非处方检测结果就诊时，医生几乎无法提供有效建议。斯坦福大学医师科学家肖恩·斯宾塞博士表示：“对患者而言，这些检测颇具吸引力——它们很酷，充满数据。”但医生的挫败感源于缺乏改变微生物组的有效工具。斯宾塞、奎格利和本森均遇到患者带来微生物组检测结果的情况。斯宾塞指出：“抗生素和饮食是医生改变肠道微生物组唯一经证实的手段。”奎格利提到，检测偶尔能显示肠道炎症程度或胰腺功能，对医生有用，但除此之外，“对大多数人而言，实际是在浪费金钱”。医生们强调，列出的肠道菌群及所谓失衡与任何医学支持的治疗方案不符。奎格利表示：“技术发展超前于临床应用。能测量某物并不意味着它有价值。”
部分检测结果附带推销
提供检测的公司声称不针对特定疾病治疗，但据2024年3月《科学政策论坛》文章显示，约45%的公司同时销售与检测结果搭配推荐的补充剂。其中唐恩公司（Thorne）作为健康企业，出售肠道微生物组检测并在结果中附带其补充剂建议及生活方式调整方案。首席科学官内森·普赖斯称，这不构成利益冲突，客户“无需强制购买”，但许多人寻求解决方案；唐恩检测可追踪益生菌是否随时间改变结果。然而，益生菌等补充剂不受美国食品药品监督管理局作为药物监管，其有效性和成分真实性存疑。研究显示，益生菌对特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征等慢性病的治疗效果参差不齐或影响有限。另一家公司Tiny Health基于自身检测推荐补充剂品牌，但不销售产品或获取联盟营销收益。公司首席医疗官、整合儿科医生埃丽莎·宋博士强调：“我明确要求Tiny Health不得销售益生菌，必须避免利益冲突，科学必须保持纯净。”
无需检测即可改善肠道健康
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，若出于好奇或想支持企业研究，进行此类检测无害。但医生指出，无需检测也能改善肠道健康。本森表示：“我不会根据这些结果大幅调整疗法或服用昂贵补充剂。”相反，应多摄入植物性纤维和蛋白质，改善睡眠，加强运动，并对严重肠道症状（如便血、持续便秘腹泻或剧烈疼痛）及时就医。斯坦福医学院微生物组诊断与治疗中心主任斯宾塞期待医生能通过定制疗法解决微生物组失衡的那一天。他与其他胃肠病学家理解复杂难治消化疾病患者的挫败感，检测公司称正推动技术发展。宋博士总结道：“我认为需要更多研究。我们需要证据，才能使其成为标准诊疗方案。”
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