什么是全国阿尔茨海默病认知月的起源？我能做些什么来推广它？
1983年，罗纳德·里根总统首次将11月定为全国阿尔茨海默病认知月。当时美国确诊患者不足200万人，且仅在他本人收到相同诊断前一年。四十年后的今天，这一数字已增长三倍多——超过600万人。65岁以上人群中，每九人就有一人患有阿尔茨海默病。这种退行性脑部疾病会逐渐破坏记忆、注意力和思维能力。
痴呆症的终身照护成本估计超过39万美元，包含无偿照护的隐性价值。家庭及照护者承担了其中70%的费用。痴呆患者生命最后五年间，家庭自付医疗支出总计超过8.6万美元——是癌症患者的两倍多，比心脏病患者高出近75%（数据来源：alzimpact.org）。
阿尔茨海默病的最大风险因素是年龄。65岁及以上人口的增长规模在美国历史上史无前例。老年人健康状况改善且寿命延长，已成为增长最快的群体。事实上，到2040年，65岁以上美国人将达8080万——是2000年的两倍多。
面对日益增长的患者数量，美国人必须予以重视。本月我们可尽己所能，提高对这种脑部疾病的认知。11月是特别反思和认可所有受阿尔茨海默病影响者的时间；向每日与疾病抗争的人们致敬，并缅怀那些已走完生命旅程的逝者。我们还需促进对疾病的深入理解，以消除普遍存在的病耻感——这种偏见常导致早期症状患者无法及时就医。
提高认知度意味着开启对话。我们对阿尔茨海默病了解越多，越能将信息传播给他人。必须让公众意识到：若症状未被诊断和治疗，将错失优化现有干预措施效果的最佳时机。在早期确诊情况下，社交活动、营养咨询和体育锻炼等干预手段能显著改变疾病进程，有效维持生活质量。
提高认知度也意味着理解风险因素。研究显示，高胆固醇、高血压和肥胖会增加认知能力下降的风险。大脑健康与整体身体状况，尤其是心脏健康紧密相关。管理其他风险因素同样重要，如糖尿病、头部外伤、吸烟、营养不良、酗酒及社会隔离——这些都有助于延缓或预防晚年认知能力衰退。
提高认知度并学习阿尔茨海默病知识所带来的社会、情感和经济益处难以估量。可通过阿尔茨海默病服务中心（alzbr.org）或阿尔茨海默病协会（alz.org）获取支持与资源。在全国阿尔茨海默病认知月期间，您能成为患者的倡导者传播这一信息。
注：本文首发于2023年。达娜·特里托是阿尔茨海默病倡导者，著有《我的孙辈教会我的阿尔茨海默病知识》，并主持播客《记忆低语者》。
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