研究人员在一项基于数十年研究的里程碑式研究中发现，慢性疼痛与心理健康问题之间存在惊人的联系。
伦敦大学学院（University College London, UCL）的研究人员发现，在慢性疼痛开始前几年，抑郁症和孤独感更为常见。他们分析了英格兰超过7300名50岁及以上成年人长达21年的长期健康研究数据。
他们的研究结果发表在《eClinicalMedicine》上，显示了这些心理健康挑战与后来发展成慢性疼痛之间有很强的关联。研究人员补充说，慢性疼痛是一个重大的公共卫生问题，影响着英国和欧洲高达40%的人口，并且是导致残疾的主要原因之一。
虽然之前的研究已经建立了慢性疼痛与抑郁症和孤独感等心理健康问题之间的联系，但这项研究揭示了这些状况的时间线，表明这些问题往往在身体疼痛出现之前就已经存在。
研究参与者被分为两组：一组是那些最终经历慢性疼痛的人，包括背部、膝盖、髋部或足部疼痛；另一组是没有经历慢性疼痛的人。
研究人员发现，最终经历慢性疼痛的人在疼痛开始前几年报告了更高的抑郁和孤独水平。
这表明，及早处理这些心理健康问题对于预防或减轻慢性疼痛的影响可能是至关重要的。该研究强调了全面医疗保健方法的重要性，突出了身心健康之间的相互联系。
研究人员还发现，中老年人在疼痛出现前八年就可能出现抑郁症状恶化。
这些症状在疼痛开始前的几年里逐渐恶化，在疼痛首次出现时达到顶峰，并在疼痛开始后的几年里保持较高水平。
在没有经历疼痛的人群中，抑郁症状较少见，较轻且相对稳定。
他们还发现，孤独感在疼痛出现前和出现后都有所增加，但在没有经历疼痛的人群中，孤独感保持较低且相对稳定。
因此，研究人员建议，治疗抑郁症可能有助于预防或减轻随后的疼痛。
该研究的主要作者、伦敦大学学院流行病学与公共卫生研究系的米凯拉·布隆伯格博士说：“我们知道疼痛和抑郁是相关的，每一种都会加剧另一种。但我们不知道这些相关状况的时间顺序。”
“我们的研究表明，抑郁症状和孤独感在疼痛开始前很久就开始恶化。”
“这一点很重要，因为它表明早期的心理健康和社会支持可能有助于减少或延缓后来的疼痛。”
“诸如抑郁和孤独等因素可以通过多种机制导致疼痛——通过引发压力，它们可能会增加炎症，从而导致疼痛；它们还可能通过改变免疫反应和失调自主神经系统来增加对疼痛的敏感性，自主神经系统控制无意识过程，如‘战斗或逃跑’反应。”
“我们的研究结果强调了不仅要从生物学角度看待疼痛，还需要重视心理健康干预。”
研究团队发现，教育水平较低和经济条件较差的人群中，抑郁症状最为明显。
作者写道：“这项研究进一步证明了针对老年人的孤独感和心理健康的重要性。”
“在疼痛出现前的十年内，需要积极的心理健康和社会支持，并应将其纳入长期疼痛管理策略中，特别是对于社会经济资源较少的人群。”
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