一项新研究发现，高盐饮食可以通过触发免疫系统的变化影响大脑，从而导致小鼠出现抑郁样症状。研究人员发现，过量的盐摄入会增加一种名为IL-17A的蛋白质水平，这种蛋白质在人类研究中也与抑郁症有关。
“这项工作支持通过减少盐摄入作为预防精神疾病的一种膳食干预措施。它还为针对IL-17A治疗抑郁症的新疗法铺平了道路，”领导该研究的南京医科大学研究员陈晓军博士分享道。“我们希望这些发现能鼓励对盐摄入指南进行讨论，”陈博士说。
研究团队还揭示了一种特定类型的免疫细胞——γδT细胞的作用。这些细胞负责产生盐喂养小鼠中近40%的IL-17A。当科学家移除这些细胞时，抑郁样症状明显改善，突显了另一种潜在的治疗途径。
高盐摄入在现代西方饮食中极为常见。一些快餐餐点中的盐含量比在家制作的相同菜肴高出100倍。虽然已知过多的盐会增加心脏病、自身免疫问题和神经系统疾病的风险，但其对心理健康的影响也越来越难以忽视。
抑郁症已经是最重要的公共卫生挑战之一，约有15%到18%的人在其一生中会受到影响。在美国，抑郁症也是导致死亡的十大原因之一。科学家们长期以来一直怀疑高盐饮食可能起作用，但直到现在这种联系才被明确理解。
在这项新研究中，小鼠被喂食标准饮食或高盐饮食五周。食用额外盐的小鼠表现出明显的动机和活动减少，这是动物模型中抑郁的经典指标。这加强了盐不仅影响心脏和肾脏，还可能影响大脑的观点。
鉴于IL-17A在抑郁症发展中的已知作用，研究团队还调查了高盐饮食是否诱导了小鼠的IL-17A生成。高盐饮食增加了脾脏、血液和大脑中的IL-17A水平，并与焦虑和抑郁样行为相关。然而，当不能产生IL-17A的小鼠被喂食高盐饮食时，未观察到抑郁样症状，证实了IL-17A在发展抑郁样症状中的作用。
这些发现与流行病学证据一致，即高盐饮食与更严重的抑郁症密切相关，以及研究表明低钠摄入与良好的情绪密切相关。
研究人员希望这些发现能够鼓励进一步研究抑郁症的免疫介导机制，并为针对IL-17A或γδT细胞的新疗法铺平道路。陈博士及其团队计划在人类中验证这些发现，同时研究高盐饮食如何激活γδT17细胞导致IL-17A增加的机制。
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