患有心理健康问题的儿童成年后的工作能力可能会降低三分之二。公共政策研究所（Institute For Public Policy Research, IPPR）表示，投资于儿童的心理健康对于减少长期就业障碍至关重要。
目前，英格兰五分之一的儿童存在可能的心理健康问题，而政府数据显示，在过去十年中，声称心理健康问题限制了他们工作能力的16至34岁工人数量增加了四倍多。在44岁以下的人群中，心理健康问题已成为主要的工作限制性健康状况。
IPPR的研究发现，患有严重心理健康或行为问题的儿童成年后更容易出现抑郁症状，并且更可能因身体或精神状况而影响其工作能力。该智库对1970年出生队列研究进行了新的分析，这项研究跟踪了约17,000名1970年在英格兰、苏格兰和威尔士出生的人的生活。
最新研究结果显示，10岁时的心理健康问题会对40年后产生重大影响。患有严重心理健康和行为问题的儿童在51岁时出现抑郁症状的可能性比其他人高85%，并且更有可能受到长期身体或精神状况的影响，从而降低他们的工作能力。长期状况被定义为任何预期持续12个月或更长时间的身体或精神状况。
此外，患有身体健康问题的儿童成年后工作能力受限的可能性也增加了38%。IPPR还指出，每四个孩子中有一个发展出长期健康状况时，其中一个母亲可能会完全离开劳动力市场。
随着越来越多的心理健康问题影响到NHS、地方议会服务和社会保障系统，现在需要采取行动。该研究称：“改善儿童健康不仅是道德上的正确选择，也是社会和经济的必要条件。一个更健康的下一代对于实现本届政府的核心使命——提高国民健康、扩大机会和确保可持续经济增长——至关重要。”
“不良的童年健康状况会投下‘长期阴影’。在不良健康状况中成长的孩子成年后更可能经历更差的健康结果，学习成绩较低，收入较少，并且在其一生中更依赖公共服务。”
研究团队呼吁针对“高影响力、成本节约的干预措施”进行有针对性的投资，例如即将进入劳动力市场的14至19岁青少年的心理健康支持。建议将儿童心理健康支出固定下来，同时将预防性支出“固化”在NHS和其他公共服务中。
IPPR高级研究员Jamie O'Halloran博士说：“我们越早解决儿童的身体和心理健康挑战，就越有可能预防成年后昂贵的健康状况和失业。”
IPPR助理研究员、前卫生部儿童健康官员Amy Gandon表示：“历届政府都没有面对儿童健康不佳的长期后果。如果本届政府认真考虑建立预防性国家，就必须果断行动，改善儿童和年轻人的前景。”
数据显示，从2019年11月到2024年5月，英格兰领取残疾福利的工作年龄成年人数量增加了41%，从190万增加到270万。同期，领取丧失劳动能力福利的人数增加了40%，从200万增加到290万。
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