根据一项新的研究，在慢性疼痛开始前几年，患有慢性疼痛的人在抑郁和孤独感方面表现得更为严重。
研究人员表示，慢性疼痛是一个“重大的公共卫生问题”，因为它影响了英国和欧洲多达40%的人口，并且是导致残疾的主要原因之一。慢性疼痛与包括抑郁和孤独在内的问题有关，但学者们希望更深入地了解这种联系，尤其是在疼痛开始之前的时期。
伦敦大学学院（UCL）的一个团队分析了一项长期追踪患者健康和福祉的研究中的21年数据。这项新研究发表在《eClinicalMedicine》杂志上，专家们检查了英格兰7300多名50岁及以上的成年人的数据。其中一半人后来遭受了疼痛，包括背部、膝盖、髋部或足部的疼痛，而另一半人则没有。
研究人员发现，中老年人在疼痛出现前八年就开始出现抑郁症状，并且这些症状在疼痛开始前的几年里逐渐恶化，在疼痛首次被注意到时达到顶峰，并在疼痛开始后的几年里保持较高水平。相比之下，没有经历疼痛的人群中，抑郁症状较少见、较轻微且相对稳定。
他们还发现，孤独感在疼痛开始前后的几年里都有所增加，但在没有经历疼痛的人群中，孤独感保持在较低且相对稳定的水平。因此，研究人员建议，治疗抑郁症可能有助于预防或减轻随后的疼痛。
该研究的主要作者、伦敦大学学院流行病学和公共卫生研究部门的米凯拉·布隆伯格博士说：“疼痛和抑郁是已知的关联，两者会互相加剧。但我们不知道这两种相关状况的时间顺序。我们的研究表明，抑郁症状和孤独感在疼痛开始之前很久就已经恶化。”
她补充说：“这很重要，因为它表明早期的心理健康和社会支持可能会减少或延迟随后的疼痛。抑郁和孤独等因素可以通过多种机制导致疼痛——通过引发压力，它们可能导致炎症，从而导致疼痛；它们还可能通过改变免疫反应和失调我们的自主神经系统来增加对疼痛的敏感性。”
研究小组发现，受教育程度较低和经济条件较差的人群中，抑郁症状最为明显。
作者写道：“这项研究进一步证明了针对老年人的孤独和心理健康的重要性。在疼痛开始前的十年里，需要主动提供心理健康和社会支持，并将其纳入长期疼痛管理策略中，特别是对于社会经济资源较少的人群。”
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