据《独立报》报道，一项发表在《英国医学杂志》上的新研究发现，出租车司机和救护车司机因阿尔茨海默病死亡的比例显著低于普通人群。研究人员分析了2020年至2022年近900万份死亡证明，将443个职业的数据与阿尔茨海默病作为死因进行了关联。
在出租车司机中，1.03%的人因阿尔茨海默病死亡，而救护车司机的这一比例更低，仅为0.74%。这远低于总体人口的1.69%，表明这些职业与较低的阿尔茨海默病死亡率之间存在相关性。研究人员调整了年龄、性别、教育背景和种族等潜在混淆变量，以确保结果的准确性，《医学对话》指出。
该研究的作者推测，这些职业所需的频繁使用导航和空间处理技能可能通过增强海马体来保护大脑，海马体是大脑中负责记忆和导航的关键区域。该研究的第一作者Vishal Patel博士表示：“参与创建认知空间地图的大脑部分——我们用它来导航周围的世界——也与阿尔茨海默病的发展有关。”《电讯报》援引了他的说法。
此前的研究显示，伦敦出租车司机的海马体比普通人更大，这可能支持他们的导航技能，并有助于降低阿尔茨海默病的死亡率，《电讯报》解释道。海马体是阿尔茨海默病最早受影响的区域之一，其密集使用可能会增强其韧性。
然而，这项研究是观察性的，不能证明因果关系。“我们不认为这些发现是结论性的，而是假设生成的，”作者总结道。专家们敦促谨慎解读这些结果。“这项有趣研究的作者正确地对其结果持谨慎态度，声称职业中的导航努力保护了出租车和救护车司机免受阿尔茨海默病的影响。同样有可能的是，具有更好导航和空间技能的个体更擅长这些工作。卫星导航技术的出现，减少了对固有导航能力的依赖，可能会减少这种效应。”伦敦大学学院老年精神病学专家Robert Howard教授告诉《电讯报》。
英国神经科学协会主席Tara Spires-Jones教授指出了研究的一个局限性。“研究中司机的平均死亡年龄为64至67岁，而其他职业的平均死亡年龄为74岁。如果他们活得更久，可能会发展出阿尔茨海默病。”她还指出，“出租车和救护车司机中女性的比例为10%至22%，而在所有其他职业中这一比例为48%。这一点很重要，因为女性患阿尔茨海默病的风险更高。”《科学警报》报道了她的观点。
研究发现，其他运输职业，如公交车司机、飞机飞行员和船长，并未显示出类似的阿尔茨海默病风险降低优势。公交车司机的阿尔茨海默病死亡率为3.11%，而飞机飞行员的死亡率为4.57%，《STAT》报道。研究人员建议，这些职业缺乏较低的阿尔茨海默病风险可能是“由于它们依赖预定路线”，《镜报》指出。
哈佛大学的Anupam Jena博士说：“我们的结果强调了出租车和救护车司机中海马体或其他区域的神经变化可能解释较低的阿尔茨海默病发生率。”《电讯报》援引了他的说法。
这些发现为认知挑战在预防阿尔茨海默病中的潜在作用提供了新的视角。“这篇论文对我来说是一项我希望能做的研究。看到这个结果我非常高兴，这符合我的预期，”伦敦大学学院的认知神经科学家Hugo Spiers说，他研究过伦敦出租车司机的大脑，《STAT》报道。
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