当Shena Downs几年前将她将近一岁的女儿交给母亲照顾时，回家后却发现她的宝宝没有尿布。这是她母亲健忘的第一个迹象。
Downs的母亲后来被诊断出患有阿尔茨海默病（AD），病情在过去七年里逐渐恶化。
“这很难，”Downs说，“现在她不记得她的孩子们；她直接从我们身边走过。”
Downs与她的丈夫共同拥有位于威尔明顿市中心的Hummingbird Island Cuisine餐厅，当特拉华大学的“认知老化韧性实验室”（RECALL）的社区外展协调员Roxanne Williams接近她，希望她的餐厅成为一项关于阿尔茨海默病研究的关键社区外展点时，Downs毫不犹豫地同意了。
“早期检测可以减缓疾病进展，延长生活质量，”Downs说。“我想陪我的女儿们成长。”
一种新的早期检测方法
Downs的母亲经历的记忆丧失通常被认为是AD的最早迹象之一。然而，健康科学学院（CHS）沟通科学与障碍学助理教授兼RECALL实验室联合主任Alyssa Lanzi认为，语言可能是更早的标志。
“捕捉轻微的记忆下降并不容易，研究表明，语言，包括找词困难和使用的词汇类型，可能对早期变化更为敏感，”Lanzi说。
Lanzi和卡内基梅隆大学的认知心理学教授Brian MacWhinney获得了来自美国国立卫生研究院（NIH）下的国家老龄化研究所（NIA）的370万美元RF1拨款，用于扩展和改进DementiaBank，这是一个开放访问的语言样本数据库，用于研究语言作为AD早期行为标志的研究。如果成功，这项研究可能会为早期干预铺平道路。
“尽可能早地识别这些个体，可以使他们尽早接受预防性治疗，”Lanzi说。
这项研究建立在沟通科学与障碍学博士项目三年级学生Anna Saylor收集的试点数据基础上。
“我们对儿童时期语言的发展了解很多，但对老年人的语言变化知之甚少，”Saylor说。“我们的数据显示，细微的语言变化可能预示未来的认知衰退。”
同样是沟通科学与障碍学博士项目三年级学生的Faith Stagge正在对有痴呆风险的人进行话语分析。
“我们必须更多地了解老年人如何交流，因为我们不一定知道什么是正常，什么不是正常，”Stagge说。“早期研究表明，有风险的人可能会重复更多的单词或停顿更多，因此我们需要获得更多的数据，以确定这是否与他们的认知有关。”
需要更好的数据
为了更大规模地探索这些变化，Lanzi与TalkBank的创始人MacWhinney合作。TalkBank是一个用于口语研究的开放科学数据库。在TalkBank中，DementiaBank是一个共享的多媒体互动数据库，用于研究痴呆症中的沟通。然而，DementiaBank已经过时，且在人口统计上有限制，数据的质量和严谨性也需要提高。
Lanzi希望改变这一点。她的五年研究计划在全国范围内招募300名60至90岁的老年人，特别是来自代表性不足的背景或面临健康差异风险的人群。
“目前的DementiaBank数据代表的是高社会经济地位的白人，”Lanzi说。“我们必须有意招募风险最大的人群——例如，黑人、亚洲人、西班牙裔、拉丁裔成年人以及生活在农村地区的人。”
Lanzi和她的团队与当地企业合作，包括位于威尔明顿市中心的Hummingbird Island Cuisine餐厅，以招募研究参与者并建立信任。
“这些是社区内的可信地点，”Williams说。“非洲裔美国人有很长的历史，被告知要服用某种药物来治愈某些疾病。当我解释这项研究不涉及药片时，他们会参与进来。”
当地企业主将他们的参与视为回馈社区的一种方式。
“我的祖父母患有阿尔茨海默病，”Quadir Dawkins说，他是位于北市场街的Quadira’s Barber Shop的老板。“这项研究是一个很好的资源，我很高兴我们能帮助传播意识。”
基于社区参与的招募策略是Lanzi拨款的新颖之处。
“这是一个可行性研究，看看我们在威尔明顿的方法是否可以在其他州复制，”Lanzi说。
Lanzi还成立了一个由全国相关领域的教职人员组成的顾问委员会。他们的意见将针对特定优先人群的需求定制计划，同时通过特拉华大学的中央站点收集数据。
特拉华认知老化研究中心（DECCAR）也为这项研究提供了关键基础设施。
“这个项目是DECCAR成功的例子，我们的影响远远超出了州界，”Lanzi说，她是DECCAR执行委员会成员。
入选研究的参与者将通过远程医疗参与全面的认知和语言测试，因此他们不必前往特拉华大学的校园，这是这项研究的独特之处。
“为了研究他们的语言，他们会看到图片并被要求描述它们，分享过去的经历，”Lanzi说。
研究参与者将因参与而获得礼品卡，并获得关于他们记忆的反馈，以便与医疗保健提供者分享。
“建立信任和回馈是我们的战略关键要素，”Lanzi说。
Lanzi已经开始准备她的研究的下一阶段，得到了NIA额外80万美元的拨款支持。这一阶段将测试Lanzi开发的一种在线治疗方法的效果，该方法针对被识别为有风险的个体。
“如果我们发现语言是疾病的早期标志，我想将这项研究提升到下一个水平，开发治疗方法，教授策略以增强独立性，改善有患痴呆风险者的生活质量，”她说。
特拉华大学的“认知老化韧性实验室”（RECALL）的社区外展协调员Roxanne Williams在威尔明顿市中心的Quadira’s Barber Shop与人们交谈，介绍关于语言和阿尔茨海默病的研究。
(全文结束)
