昆士兰大学的研究人员发现，携带苦味“超级味觉基因”的人与多种健康状况相关，包括双相情感障碍和肾功能不良。
利用大规模基因组研究和英国生物银行数据库，研究人员探讨了TAS2R38基因对食物偏好和健康风险的影响。
来自昆士兰大学分子生物科学研究所的Daniel Hwang博士表示，70%的人口至少携带一个该基因的拷贝。
TAS2R38控制我们对食物中苦味的感知强度，如西兰花和抱子甘蓝——这使得这些食物对某些人来说非常苦。
如果你携带两个该基因的拷贝，你将对苦味化学物质苯硫脲和丙基硫氧嘧啶高度敏感。
——昆士兰大学分子生物科学研究所的Daniel Hwang博士
Hwang博士说，这个基因长期以来一直引起人们对味觉感知如何影响健康结果的兴趣。
研究人员将研究分为两部分——第一部分使用来自英国生物银行约50万名37至73岁参与者的数据来研究食物偏好。英国生物银行是世界上最大的人类基因数据库之一。
第二部分则利用全球一些最大规模的研究数据，探讨该基因对各种健康状况的影响。
研究发现，携带TAS2R38基因的人倾向于少吃辣根、葡萄柚和酒精，不太可能在食物中额外加盐，并且更喜欢黄瓜、甜瓜和茶。
此外，该基因还与慢性肾病和双相情感障碍的风险增加有关。
Hwang博士说：“携带该基因的人对咸味更敏感——他们不太可能在食物中额外加盐，因为食物本身已经足够咸了。”
“但有趣的是，他们喜欢适度咸的食物，最终摄入的盐分更多，这可能长期影响肾功能。”
研究人员还发现，携带TAS2R38基因的人不太可能出现肠道炎症。
Hwang博士说，一个人的肠道微生物群可能与其饮食有关，因为感官感知与食物选择相关联。
“我们发现，携带该基因的人体内有更多的副拟杆菌——这种细菌实际上与更好的肠道健康和更低的炎症水平相关。”Hwang博士说。
但他表示，尽管可以解释该基因与肠道微生物群和饮食的关系，但其与双相情感障碍风险增加的联系尚不清楚。
“这些信息将有助于设计更加个性化的营养计划。”Hwang博士说。
TAS2R38基因的进化是为了帮助早期人类检测潜在有毒食物的苦味，从而提高他们在野外生存的机会。
虽然该基因在21世纪初被发现，但早在20世纪30年代，科学家就发现有些人能够尝出一种名为苯硫脲的化学物质的苦味，而另一些人则不能，这表明该特征具有遗传基础。
Hwang博士说：“虽然还需要更多的研究，但这项研究为理解这一苦味受体基因在人类健康中的作用提供了新的方向。”
该研究发表在《欧洲营养学杂志》上。
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