专家称，中年时期出现的紧张不安或注意力难以集中可能是痴呆症的早期预警信号。
英国科学家对5000多名55岁以上成年人进行了长达20多年的追踪研究，发现表现出特定抑郁症状群的人在晚年患痴呆症的可能性显著增加。
风险最高的人群具有六种预警信号中的五种或更多，包括焦虑加剧、注意力难以集中、无法面对问题、对他人缺乏温暖和感情，以及自信心丧失。
另一个警示信号是对日常任务完成方式的不满。
研究人员表示，这项发表在《柳叶刀·精神病学》上的研究发现，可以让医生在记忆力减退和思维混乱出现前数年就识别出痴呆症风险人群。
目前，英国有近100万人患有痴呆症——随着人口老龄化，这一数字预计还将大幅上升。
痴呆症目前尚无治愈方法，但专家表示，尽早识别高风险人群可以让医生鼓励可能有助于减缓病情进展的生活方式改变。
痴呆症患者常伴有抑郁症早已为人所知，但研究人员表示，这是首批追踪特定心理健康症状数十年以观察它们如何与晚年疾病相关联的研究之一。
追踪研究5000多名55岁以上人群的科学家发现，那些表现出六种特定抑郁症状中五种或更多的人，晚年患痴呆症的风险更高。
伦敦大学学院老年心理健康研究员、该研究的主要作者菲利普·弗兰克博士表示，研究结果表明痴呆症风险与特定抑郁症状相关，而非与抑郁症整体相关。
"我们的研究显示，痴呆症风险与少数几种抑郁症状相关，而非与抑郁症整体相关，"他说。
"这种症状层面的方法让我们能更清晰地了解谁可能在痴呆症发生前数十年就更易受影响。
"中年时期许多人经历的日常症状似乎携带着关于长期大脑健康的重要信息。
"关注这些模式可能为早期预防开辟新机遇。"
在这项研究中，研究人员分析了5,811名年龄在45至69岁之间的成年人的健康数据，平均年龄为55岁。
参与者被详细询问了他们的心理健康状况，涵盖了30种常见的抑郁症状。在23年的随访期间，586人后来发展为痴呆症。
那些报告六种关键抑郁症状中五种或更多的人，与没有报告情绪低落的人相比，患痴呆症的风险高出27%。
特别是，那些报告中年时期失去自信心的志愿者，晚年患痴呆症的风险增加了51%。
表示"无法面对问题"的人，风险增加了49%。
报告"对他人缺乏温暖和感情"的人风险增加了44%，而感到紧张和"神经紧绷"的人痴呆症风险上升了34%。
那些对任务完成方式不满意的人，20多年后患痴呆症的风险增加了33%，而报告注意力难以集中的人风险增加了29%。
科学家在《柳叶刀·精神病学》上写道："一组特定的中年抑郁症状与痴呆症风险增加相关，这表明这些症状可能是潜在神经退行性过程的早期标志。"
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士评论该论文时表示："痴呆症和抑郁症之间的联系很复杂。
"看到这项新的观察性研究开始揭示痴呆症和抑郁症如何相互关联，这是令人鼓舞的。
"然而，需要更多研究来确认这六种症状是否也适用于女性和少数民族人群。
"重要的是要注意，并非所有抑郁症患者都会发展为痴呆症，而痴呆症患者也不一定会发展出抑郁症。"
痴呆症每年导致76,000人死亡，是英国头号杀手——通常是由免疫系统减弱引发的问题，如肺炎或吞咽困难。
根据阿尔茨海默病协会的慈善机构称，包括痴呆症患者所需的全天候护理在内的英国经济成本每年高达420亿英镑。
该机构警告，到2040年，这一数字将翻倍。
本月早些时候，《每日邮报》与阿尔茨海默病协会合作发起了"战胜痴呆症"活动，旨在提高对该疾病的认识，增加早期诊断，促进研究并改善护理。
科学家现在认为，大约45%的痴呆症病例可能是可以预防的——或者至少在某些情况下，症状可以延迟数年，让每个人都能活得更长、更健康。
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