昆士兰大学的研究人员发现，携带苦味“超级味觉基因”的人与多种健康状况有关，包括双相情感障碍和肾功能不良。
通过大规模的基因组研究和英国生物银行数据库，昆士兰大学的研究人员调查了TAS2R38基因对食物偏好和健康风险的影响。该研究发表在《欧洲营养学杂志》上。
昆士兰大学分子生物科学研究所的Daniel Hwang博士表示，大约70%的人口至少携带一个该基因的拷贝。
Hwang博士说：“TAS2R38控制着我们对食物中苦味的感受强度，例如西兰花和抱子甘蓝——这使得这些食物对某些人来说味道极其苦涩。”
“如果你携带两个该基因的拷贝，你对苦味化学物质苯硫脲和丙基硫氧嘧啶会非常敏感。”
Hwang博士说，该基因长期以来一直引起人们对味觉感知如何影响健康结果的兴趣。
研究人员将研究分为两部分——第一部分使用来自英国生物银行的约50万名年龄在37至73岁之间的参与者的数据来调查食物偏好。英国生物银行是世界上最大的人类基因数据库之一。
第二部分则利用全球进行的一些最大规模的研究数据，探讨该基因对各种健康状况的影响。
研究发现，携带TAS2R38基因的人倾向于较少食用辣根、葡萄柚和酒精，不太可能在餐食中额外加盐，并且更喜欢黄瓜、甜瓜和茶。
此外，还发现该基因与慢性肾脏疾病以及双相情感障碍的风险增加有关。
Hwang博士说：“携带该基因的人对咸味更加敏感——他们不太可能额外加盐，因为食物已经足够咸了。”
“但有趣的是，他们喜欢适度咸的食物，最终摄入的盐分总量更多，这可能会影响长期的肾功能。”
研究人员还发现，携带TAS2R38基因的人不太可能出现肠道炎症。
Hwang博士说，一个人的肠道微生物组可能与其饮食有关，因为感官感知与食物选择相关。
“我们发现，携带该基因的人体内的副拟杆菌更多——这种细菌实际上与更好的肠道健康和较低的炎症水平相关。”Hwang博士说。
但他表示，尽管可以解释该基因与肠道微生物组和饮食的关系，但其与双相情感障碍风险增加的联系尚不清楚。
Hwang博士说：“这些信息将有助于设计更个性化的营养计划。”
TAS2R38基因进化是为了帮助早期人类检测潜在有毒食物中的苦味，从而提高他们在野外生存的机会。
虽然该基因是在21世纪初被发现的，但在20世纪30年代，科学家们就发现有些人能够尝出一种名为苯硫脲的化学物质的苦味，而其他人则不能，这表明该特征具有遗传基础。
Hwang博士说：“尽管还需要更多的研究，但这项研究为理解这种苦味受体基因在人类健康中的作用提供了新的研究方向。”
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