一项新的研究表明，进入快速眼动（REM）睡眠的时间延迟可能是阿茨海默病及其相关痴呆症的潜在早期迹象。研究人员发现，在那些进入REM睡眠所需时间较长的人群中，大脑中有害蛋白质tau和β淀粉样蛋白的水平较高，这两种蛋白质都是阿茨海默病的标志性特征。
“以前的研究大多集中在慢波睡眠或深度睡眠作为阿茨海默病的风险因素，”该研究的资深作者、加州大学旧金山分校精神病学和行为科学系副教授Yue Leng博士表示。“这是我们首次研究进入REM睡眠所需时间作为阿茨海默病的新标志。”
当涉及到大脑功能时，REM睡眠阶段似乎在处理情绪记忆方面起着重要作用。Leng博士及其合作者发现，REM睡眠延迟似乎会干扰大脑巩固记忆的能力，从而影响学习和记忆的过程。她指出，不良或减少的REM睡眠可能会提高应激激素皮质醇的水平，进而损害对记忆巩固至关重要的大脑区域——海马体。
在这项研究中，研究人员跟踪了北京协和医院神经科的128名平均年龄为70岁的成年人。其中一半患有阿茨海默病，约三分之一有轻度认知障碍，这是阿茨海默病的常见前兆，其余的人认知正常。研究人员在诊所内监测了参与者夜间睡眠期间的大脑活动、眼球运动、心率和呼吸。
研究人员将参与者分为两类：一类是在入睡后98分钟内进入REM睡眠的人，另一类是在入睡后超过193分钟后才进入REM睡眠的人。结果显示，具有阿茨海默病标志物的参与者更可能出现REM睡眠延迟。这些参与者的tau和β淀粉样蛋白水平较高，而健康的脑源性神经营养因子（BDNF）水平较低，这种蛋白在阿茨海默病患者中会减少。
阿尔茨海默氏症协会医学和科学关系主任Stefania Forner博士认为，这些结果支持越来越多的证据，表明睡眠中断可能会影响阿茨海默病和其他脑部疾病的风险。“这项研究可能有助于更好地理解可改变的阿茨海默病风险因素，如不良睡眠，”她说，“然而，需要在更大、更多样化的研究人群中重复这些发现。此外，未来的研究应在更真实的环境中进行，而不仅仅是临床环境。”
大多数人无法自行判断自己的REM睡眠是否延迟，但智能手表和EEG头戴设备等可穿戴设备可以估计不同睡眠阶段的时间和长度。即使不知道自己REM睡眠的具体时间，通过遵循良好的睡眠卫生习惯也可以最大限度地降低痴呆症风险。建议包括每晚保证7到8小时的睡眠，避免在睡前饮用含咖啡因的饮料，睡前几小时不饮酒，保持房间黑暗舒适，使用蓝光过滤器，以及咨询医生关于任何可能扰乱REM睡眠的药物。
“如果你的睡眠不足或质量差，解决这些问题可能会优化你的睡眠周期，帮助降低患阿茨海默病的风险，”Hara博士说。
(全文结束)
