口腔中的微生物生态系统可能影响我们随着年龄增长的认知功能，病原体细菌与认知衰退有关。研究人员发现，有益细菌（如奈瑟菌）与改善的记忆和注意力相关，而有害细菌（如卟啉单胞菌）则与轻度认知障碍相关。
这些研究结果表明，饮食，特别是富含硝酸盐的食物，可以促进有益细菌的生长，支持大脑健康。进一步的研究可能会揭示如何通过口腔健康干预措施来帮助延缓认知衰退，降低痴呆或阿尔茨海默病的风险。
关键事实包括：
- 微生物关联：有益的口腔细菌，如奈瑟菌，支持认知功能，而有害细菌，如卟啉单胞菌，预示着认知衰退。
- 饮食影响：富含硝酸盐的饮食可以促进与更好认知结果相关的有益口腔细菌。
- APOE4关联：特定有害细菌（如中间普氏菌）与APOE4等位基因相关，这是已知的阿尔茨海默病风险因素。
研究表明，约有15%的老年人患有轻度认知障碍，这是发展为痴呆或阿尔茨海默病的最大风险因素。已知牙周炎（牙龈疾病）与恶化认知功能有关。
研究人员发现了两种可能的口腔与大脑之间的联系：病原体口腔细菌可以通过血液进入大脑，或者病原体口腔细菌会取代减少硝酸盐的细菌，后者有助于大脑所需的硝酸氧化物进行突触可塑性和长期增强作用。
安妮·万哈洛及其同事对115名参与者进行了口腔微生物组的表征，其中55人患有轻度认知障碍。一些参与者携带载脂蛋白E4（APOE4）等位基因，这增加了认知衰退和阿尔茨海默病的风险。
奈瑟菌属细菌的高相对丰度与轻度认知障碍组中更好的执行功能和视觉注意力相关。在健康参与者中，奈瑟菌与工作记忆相关。
高丰度的嗜血杆菌（r_s = 0.38，P = 0.01）和副流感嗜血杆菌（r_s = 0.32，P = 0.03），与奈瑟菌共存，与轻度认知障碍组中更好的执行功能（切换斯特鲁普测试）得分相关。
在轻度认知障碍和健康组之间，口腔硝酸盐（P = 0.48）或亚硝酸盐浓度（P = 0.84）没有显著差异。线性判别分析效应大小确定卟啉单胞菌为轻度认知障碍的预测因子，而中间普氏菌为APOE4携带状态的预测因子。
该研究的主要发现是，在患有轻度认知障碍但尚未确诊为痴呆症的个体中，口腔中间普氏菌的高流行率与增加的痴呆遗传风险（APOE4基因型）相关。并且，促进口腔奈瑟菌-嗜血杆菌模块和抑制普氏菌主导模块的干预措施具有延缓认知衰退的潜力。
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