科学家们充满希望地表示，他们已经研发出一种能够阻止人类衰老过程并逆转"细胞死亡"的药物，临床试验计划于今年晚些时候启动。
细胞死亡是一种自然且必要的过程，以多种形式存在。其中一种形式是坏死，这是一种不受调控的细胞死亡形式，可能导致过早的细胞破坏。
在细胞坏死过程中，受影响的细胞会膨胀直至破裂，将其内容物释放到周围区域，可能引发慢性炎症、基因不稳定，甚至在某些情况下导致肿瘤。
这一过程与多种疾病相关，包括阿尔茨海默病、帕金森病、多种类型的癌症以及肾病。
据《Express》报道，《致癌基因》(Oncogene)杂志在5月指出，一项针对后者的研究所获得的发现，可能会为研究人员深入了解坏死机制及其应对方法提供重要线索。
伦敦大学学院前遗传学家、现任生物技术公司LinkGevity首席执行官卡琳娜·克恩(Kern)博士领导了这项研究。她认为，一类被称为"抗坏死药物"的新型药物可能是首个用于逆转衰老影响的药物。
克恩博士参与该项目的部分动力源于童年时期目睹祖母因年龄相关疾病而迅速健康恶化的经历。
她解释说："当时我无法理解，为什么我几乎任何损伤都能轻松康复，很快恢复正常，而她的情况，医生却只是说'你无法干预——这只是衰老'。"
多年后观察到这种衰退现象后，克恩博士提出了衰老的"蓝图理论"，深入探讨了衰老的起源并识别出可以干预以预防疾病的关键节点。
研究中确定的一个关键因素是坏死，克恩承认这是"核心问题"，涉及"钙离子梯度的丧失"。
她进一步解释道："细胞内的钙水平通常比细胞外低10,000到100,000倍。钙是一种关键的信号分子，意味着它控制着细胞内许多不同的过程。因此，当细胞受到压力时，失去这种调控机制，就会在细胞内以高度活跃且极具破坏性的方式激活多个信号通路。"
尽管人们对坏死的认识已有百年历史，并且在1970年代通过显微镜观察对其有了更深入的理解，但在防止其在致残性疾病中的作用方面进展甚微。
然而，克恩博士和一组肾脏病专家可能正在取得突破，目标是治疗肾病，这同时也可能对延缓衰老产生影响。
克恩博士表示："人们过去认为这个过程过于复杂，无法进行干预。但我们首次成功识别出，你可以阻止坏死，但需要同时阻断多个分子靶点……当我们这样做时，我们观察到高达90%的坏死被抑制。"
研究的联合作者基思·休(Keith Siew)博士补充道："肾脏是目前需求最大的器官，也是你在等待移植名单上最可能死亡的器官。有些人认为透析可以解决所有问题，但实际上透析的死亡率是每年降低10%的生存率。"
休博士还与美国宇航局(NASA)合作，研究太空旅行对肾脏的影响，特别是当宇航员离开地球磁层并暴露于宇宙辐射时。
"迄今为止，只有24人离开了地球磁层的保护。你可能在去程时感觉良好，但返程时是否需要透析？"
"抗坏死药物可能是让这些组织和器官具备足够韧性，以承受损伤并暂停细胞死亡的一种方式。"
尽管取得了突破，但克恩和休博士对于这种药物的潜在疗效仍保持"专业怀疑"态度，因为抗坏死药物的临床试验计划于2025年下半年开始。
休博士表示："非凡的主张需要非凡的证据。在数据真正坚实之前，许多人会持怀疑态度，这本就理所当然。"
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