科学家警告称，用低热量或无热量替代品取代糖可能并不像看上去那么健康，这取决于你的观点，可能被视为好消息或坏消息。自从人工甜味剂糖精首次问世以来，大量人工及其他低热量或无热量甜味剂在美国食品供应中变得流行，许多人为了保持健康而放弃糖。在茶里放几颗甜味剂可能会让你感到满足，但结果可能并不那么甜蜜。越来越多的研究表明，这些替代品可能并不像最初认为的那样“健康”，实际上可能对某些人产生不利影响。塔夫茨大学的一份报告发表在《当前动脉粥样硬化报告》上，汇总了关于非营养性甜味剂与健康的最佳可用证据。在21项针对成年人的随机临床试验中，研究人员观察到，与水和安慰剂等无热量对照组相比，人工和其他低热量甜味剂显示出胰岛素敏感性恶化的趋势。“我们的分析值得注意之处在于，通过关注无热量对照组，我们更好地分离了甜味剂本身的直接生理效应，而不是它们所替代的热量，”第一作者、弗里德曼营养科学与政策学院研究助理教授王萌说。“当汇总单个试验的结果时，我们看到了这些化合物可能具有代谢危害的信号。”研究人员表示，基于现有证据的一种解释涉及肠道微生物组。非营养性甜味剂通常通过肠道，直接与这些微生物接触。在他们审查的一项试验中，某些低热量甜味剂被证明能改变肠道微生物群的组成和功能。研究还揭示，摄入非营养性甜味剂可能与患心脏代谢疾病的风险增加有关。然而，这些研究有其局限性，因为人们注意到，已经存在这些疾病风险的人可能更倾向于选择这些产品。不同的甜味剂也可能有不同的健康影响，因此将它们归为一类可能无法全面反映情况。然而，结合临床试验结果，研究人员表示，整体证据令人担忧。“这些甜味剂的使用迅速增长，已经超过了我们对其长期健康影响的了解，”该研究的高级作者、心脏病专家兼食物即药物研究所所长达里乌什·莫扎法里安说。“在我们了解更多之前，需要谨慎。如果你在饮食中用大量添加糖的替代品，比如多份汽水，那么这些低热量甜味剂可能是更好的选择。但我们不能简单地认为它们是安全无害的，尽可能避免使用它们似乎是明智的选择。”最后，研究人员指出了美国标签政策中的一个空白，这阻碍了研究。现行法规要求制造商在配料表中列出非营养性甜味剂，但不必注明含量。这使得研究人员难以准确评估非营养性甜味剂的摄入量，并在大型社区或人群研究中获得关于其健康风险的更确凿证据。该综述强调需要进行更多精心设计的随机对照试验。
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