用于治疗带状疱疹、勃起功能障碍和运动神经元疾病的药物可能在对抗阿尔茨海默病方面具有惊人益处。
最新研究表明，带状疱疹疫苗Zostavax和勃起功能障碍药物西地那非（Sildenafil）是现有药物中可能具有治疗或预防该疾病额外用途的药物，而该疾病是英国头号健康杀手。
这些药物已获得英国国家医疗服务体系（NHS）的批准，这意味着如果被证明有效，它们可能获得快速审批，用于帮助英国约100万被认为患有该疾病的患者。
从头开发全新药物可能需要10到15年时间，耗资数十亿英镑——且无法保证它们会有效。但科学家表示，将已获批用于其他疾病的药物重新利用，为潜在的痴呆症新疗法提供了更快、更安全且更具成本效益的途径。
专家们分析了80种现有药物，以找出最可能有助于治疗或预防痴呆症的药物。在这项研究中，他们确定了三种最有前景的候选药物，称其对未来研究具有巨大潜力，研究结果已发表在《阿尔茨海默病研究与治疗》杂志上。
来自埃克塞特大学科学家的这项研究发现，Zostavax是最有希望被重新用于治疗或预防阿尔茨海默病的现有药物。先前的研究表明，带状疱疹病毒与痴呆症之间存在关联，这是由于免疫系统的变化是该疾病的已知因素。
带状疱疹疫苗Zostavax通过与免疫系统相互作用发挥作用，这种方式可能有助于防止其中一些变化，这意味着它也可能对阿尔茨海默病患者有益。
先前的研究表明，接种该疫苗的人患痴呆症的可能性可能降低16%。
勃起功能障碍（ED）药物西地那非（Sildenafil）——也以商品名万艾可（Viagra）闻名——也显示出"巨大前景"。该药已被证明有助于保护神经细胞并减少大脑中tau蛋白的积累。tau是一种由我们细胞自然产生的蛋白质，但可形成与痴呆症相关的有害团块或"缠结"。
在涉及小鼠的测试中，西地那非还改善了认知能力，这被认为是由于增加了流向大脑的血液。
第三种药物利鲁唑（Riluzole）目前用于治疗运动神经元疾病。研究人员发现，在动物研究中，利鲁唑在改善认知能力和降低tau水平方面显示出"前景"的结果。
科学家们现在希望在英国对这种带状疱疹疫苗进行大规模临床试验，以监测参与试验的受试者。
埃克塞特大学痴呆症研究教授安妮·科比特博士表示，战胜痴呆症需要"每一条研究途径"，包括对现有药物的分析。
"药物重新利用是这一综合策略的重要组成部分，帮助我们将今天用于一种疾病的药物，转变为明天治疗另一种疾病的疗法，"她说。
然而，她强调这些药物在获批用于阿尔茨海默病患者之前，还需要进一步研究。
"我们现在需要看到强有力的临床试验，以了解它们的真正价值，并确定它们是否确实有效治疗或预防阿尔茨海默病，"她说。
阿尔茨海默病协会首席政策与研究官菲奥娜·卡拉格教授表示："痴呆症摧毁生命，但我们相信研究将战胜它。"
"多年前，我们看到阿司匹林从止痛药转变为帮助人们降低心脏病发作或中风风险的药物。这就是我们希望在痴呆症领域看到的，也是为什么我们相信药物重新利用是痴呆症研究中最令人兴奋的前沿领域之一。"
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