圣犹达儿童研究医院的科学家首次证实"虚拟记忆T细胞"的存在，这类特殊免疫细胞可解释婴儿对抗早期感染的免疫机制。这项发现源于2019年针对X连锁重症联合免疫缺陷症（X-SCID）的基因治疗研究，该疗法成功修复关键基因突变后，使患儿首次建立免疫系统，为研究人类免疫发育提供了独特窗口。
领导该研究的Brian Sorrentino博士团队通过监测接受基因治疗的X-SCID患儿发现，其新生成的免疫系统中存在大量兼具先天与适应性免疫特征的虚拟记忆T细胞。这些细胞在功能测试中展现出双重特性：通过干扰素γ等适应性免疫分子进行非特异性抗感染反应，其表观遗传标记同时显示两种免疫系统的特征。
共同通讯作者Benjamin Youngblood博士指出："这是首次在人体中观察到这类'万能但非专精'的免疫细胞。它们介于先天性免疫的快速反应与适应性免疫的长期记忆之间，为婴儿免疫系统成熟提供过渡保护。"第一作者Anoop Babu Vasandan博士补充道，这些细胞可能在婴儿接触外部病原体建立免疫记忆前，维持基础免疫防御功能。
研究团队发现，虚拟记忆T细胞通过干扰素γ等适应性免疫分子进行非特异性抗感染反应，其表观遗传标记同时显示两种免疫系统的特征。这种独特的双重属性使其成为连接快速反应的先天免疫与持久保护的适应性免疫的重要桥梁。通讯作者Caitlin Zebley博士强调："这些细胞让婴儿的适应性免疫系统有足够时间接受病原体教育，建立真正的免疫记忆而非'虚拟记忆'。"
虽然这项研究首次在人类中确认该细胞类型的存在，但其具体调控机制仍待深入探索。Youngblood博士表示："我们仅触及这类细胞潜能的表层，未来研究可能将其应用于优化儿童疫苗或开发新型免疫治疗策略。"
研究原文发表于《免疫学》期刊（DOI:10.1016/j.immuni.2025.07.002）
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