益生元和益生菌已相对容易地融入临床实践，这与支持其使用的证据复杂性形成鲜明对比。部分接受度可能源于其被视为“天然”因而无害的干预措施。
然而，最常见的错误之一是将益生菌视为一个治疗类别。现有证据要求采取更精确的方法，摒弃笼统抽象的概念，转而针对明确适应症使用特定菌株和定义剂量。
有证据支持的适应症
益生菌是指足量摄入后能为宿主带来健康益处的活性微生物。
最强证据支持其用于抗生素相关腹泻，其次为急性感染性腹泻。多项系统综述和临床指南指出，某些菌株可缩短症状持续时间并降低腹泻风险，但效果有限且因产品而异。即使属于同种细菌属，疗效也无法在不同商业制剂间推断。
部分指南建议在严格筛选的个体中使用益生菌预防艰难梭菌（Clostridioides difficile）感染。相关推荐仍较弱，强调需评估个体风险谱。类似情况适用于储袋炎（pouchitis），即炎症性肠病患者行全结肠切除术后回肠肛门储袋的炎症。在此场景中，特定多菌株组合提供了有力证据。这些发现不应推广至炎症性肠病的其他表现形式。
在肠易激综合征等高发门诊疾病中，证据呈现异质性。部分研究报道了对腹胀等症状的适度改善，但结果不一致且取决于所用菌株及患者亚群。益生菌可能使部分个体受益，但并非具有可预测结局的普适性推荐。
益生元作为选择性促进潜在有益菌生长或活性的不可消化物质，可调节肠道微生物生态系统并改善功能性症状。其效应常呈剂量依赖性。高剂量可能加剧胃肠道症状，限制临床适用性。
在普通人群中，益生元和益生菌通常仅引发轻微、短暂的胃肠道不良反应。但此安全性特征不应视为普遍适用。
在免疫功能低下、危重症患者、肠道屏障严重受损或留置中心静脉导管者中，已有归因于益生菌微生物的菌血症和真菌血症病例报告。尽管罕见，此并发症具有临床显著性。在此类情境下，鉴于支持使用的证据有限，谨慎态度应优先于潜在获益。
亦有担忧指出，益生菌菌株可能将抗菌药物耐药基因转移至肠道微生物群。此可能性凸显了需采用经过充分表征并通过严格安全评估的产品。
临床医生推荐益生菌时应为明确定义的适应症选择特定微生物。例如，鼠李糖乳杆菌（Lactobacillus rhamnosus）和布拉氏酵母菌（Saccharomyces boulardii）已在抗生素相关腹泻中得到验证，而长双歧杆菌BB536（Bifidobacterium longum BB536）在慢性便秘中有一定证据支持。
即使在此类场景中，临床医生亦需清晰传达预期获益与局限，尤其因相关制剂并非总能商业获取。
现有证据表明，益生元和益生菌可能对特定临床适应症有益。但它们并非普适性干预措施，且无法持续产生具有临床意义的效应量。尽管审视过往商业宣传和社会趋势可能困难，临床医生有责任批判性评估现有数据（包括其细微差别和局限），并将其转化为个体化临床决策。
进一步研究聚焦于特定菌株、其不良反应风险及具有明确临床相关性的结局至关重要，以澄清当前证据不确定性远超确立性发现的领域。
作者的利益冲突声明详见原文。
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